上个月发生的一起严重的网络攻击导致司法部门承认被盗取的数据规模远远超出最初的估计，黑客们透露他们已盗取了数百万份敏感信息。全国范围内的法庭案件将受到影响，因为黑客们迫使管理法律援助的主要系统在攻击中下线。律师们指责法律援助机构使用的“陈旧”的IT系统，并发现自2010年以来提交申请的超过一百万人可能面临欺诈或勒索风险，包括申请人及其律师的联系方式、地址、出生日期、国民保险号码、犯罪记录、就业状况和诸如贡献金额、债务和付款等财务数据。付费代理刑事和民事案件的律师的银行详细信息也处于风险之中。官方数据显示，仅在过去一年内，有约85,500份用于冠军法庭的刑事案件的法律援助凭证发放，另有约940,000份供地方法庭使用的援助凭证。还有近109,000份民事索赔凭证，其中另有7,100份分配给存在于法院之外的调解计划。

官员昨日未能准确说明受影响的人数，但确认在4月23日的攻击中已下载了“大量的个人数据”。几天后的5月1日，《每日邮报》收到有关严重网络攻击致使法院系统瘫痪的信息。但司法部当时否认了任何此类攻击的发生。官员们昨日强调，他们无法提供信息，因为攻击目标是法律援助系统，而不是更广泛的法院系统。该系统被用于法律援助提供者记录他们的工作并获得政府支付，目前仍然离线。黑客声称已获取约210万份数据。前国家网络安全中心首席执行官Ciaran Martin表示：“由于包含国民保险号码、犯罪记录以及有关福利和就业状况的财务交易，所以这是数据泄露中比较严重的一种，这对于欺诈者、犯罪分子和勒索者来说非常有用，尤其是涉及犯罪记录方面。这是一个相当严重的情况。”

法律援助从业者集团的首席执行官Chris Minnoch警告称，此次黑客攻击可能会干扰正在进行中的案件，他表示：“通常法律援助提供者在非常紧张甚至根本没有财务边际范围内运作...因此对LAA（Legal Aid Agency）流程的干扰是一个严重的问题。还有一个问题是这种干扰将如何影响正在进行的程序。”英格兰和威尔士律师协会主席Richard Atkinson表示：“让公众的个人数据在这次网络安全事件中受到损害非常令人担忧，LAA必须立即控制局势。这一事件再次表明是时候持续投资，更新LAA的陈旧IT系统，确保公众对司法系统的持续信任。”据悉，此次攻击发生在司法部正在工作替换内部系统为新版本，并希望在未来几周内启动。官员们昨日将责任归咎于“上届政府对司法系统长期忽视和管理不当”。法律援助机构首席执行官Jane Harbottle表示：“我理解这一消息对人们来说可能是震惊和令人沮丧的，我为此感到非常抱歉。自发现攻击以来，我的团队一直与国家网络安全中心日以继夜地合作，加强我们系统的安全性，以确保我们可以安全地继续机构的重要工作。然而，明显的是，为了保护服务及其用户，我们需要采取激烈的措施。这就是为什么我们决定暂停在线服务。”

这是最新一起影响公共部门的严重网络攻击，此前一系列零售公司遭到攻击，包括马克斯&斯宾塞、合作社和哈罗德百货等。去年6月，对NHS病理实验室Synnovis的攻击打乱了南伦敦医院的患者护理，12月两家利物浦医院也受到网络攻击。去年9月，伦敦交通局的系统遭受攻击，造成数千万英镑的损失。英国的网络安全机构警告称，“以中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜为首的敌对国家”被认为是恶意在线活动的首要力量，还有使用勒索软件勒索金钱的团体。上周，国家网络安全中心首席执行官Richard Horne表示：“自去年9月以来，我们处理了200余起事件，这包括今年同期的国家重要性事件是去年同期的两倍。”