但是，教皇利奥十四世起源于芝加哥一个天主教社区，出身谦虚。1965年9月出生在芝加哥的慈善医院，罗伯特·普雷沃斯被带回到伊利诺伊州多尔顿(Dolton)一个古雅的1200平方英尺砖房里。他的父母米尔德雷德·马丁内斯(Mildred Martinez)和路易斯·普雷沃斯(Louis Prevost)于1949年以每月42美元的抵押贷款买下了这间物业。路易斯是二战海军英雄，而他的母亲米尔德雷德则是一名图书管理员。战后，他成为一个学区总监。“她是我们称之为教会阿姨的女士之一”，与教皇一起毕业的69岁的玛丽安·安加罗拉(Marianne Angarola)告诉《芝加哥太阳报》。安加罗拉说，家庭每天都会去教会礼拜，而米尔德雷德组织了教堂的筹款活动。
普雷沃斯被与他一起长大的人们称为一个善良虔诚的孩子，具有幽默感。他在年幼时担任过教士的服务。当普雷沃斯进入圣玛丽学校，学校刚刚搬到现代化的地点以容纳不断增长的天主教人口时，他的同龄人很快意识到他与众不同。安加罗拉回忆说：“我们过去用手指向天堂祈祷，过了一会儿，就会累了，只想把手叠在一起。”“罗伯特·普雷沃斯从不把手叠在一起。他只是神圣的。并不是用一种令人反感的方式。”这是他的气质的一部分，就像他被特别挑选出来一样，他接受了这一点。他也不奇怪，他很友善。”这家严格的天主教学校每天举行拉丁语弥撒。到了二年级，学生们不得不努力学习祈祷和神圣文本以准备圣餐礼，大多数孩子们都对此感到畏惧。但是安加罗拉坚称，普雷沃斯从未为学习发出过牢骚。
普雷沃斯的另一位小时候的朋友和邻居，诺埃尔·内伊斯(Noelle Neis)，69岁，指出他是班上最聪明的男孩。“在那个年代，他们经常按照我们的课堂表现来安排座位，所以他总是坐在第一排的第一个位置，也就是后排的第一排”，内伊斯告诉记者。但他的学术严谨并没有减少他友好和顽皮的品性。“他有点小恶作剧，经常用铅笔戳我后脑勺，因为我是个爱开玩笑的人”，内伊斯深情地回忆道。所以他肯定有很多人不知道的幽默感，因为他并不是很外向的人。2023年，教皇方济各任命他为拉丁美洲教廷委员会主席和主教会司。次年，他再次居高位，成为红衣主教。正当他作为教皇第一次站在梵蒂冈市圣伯多禄大教堂的阳台上发表讲话时，他传达了和平和对话“无所畏惧”的信息。教皇提到他是一位奥古斯丁会神父，但最重要的是他是一个基督徒和主教，他敦促人们“一起前行”。
