全球现存的四种马蹄蟹当中，有三种主要分布在亚洲，但相关研究仍然不足。为加强对这三种马蹄蟹生态与保育需求的理解，本地研究团队开展深入研究，提出了专门的保育方案。

研究团队也为这三种马蹄蟹创建了首个基因组（genomic）数据集，为后续的针对性保育工作打下基础。

马蹄蟹（Horseshoe Crab），学名为鲎（hòu），早在四亿多年前就现身地球，且形态几乎没有变化，常被称为“活化石”。

目前，学术界对分布在美洲的美洲鲎的研究较为充分，而亚洲的三种马蹄蟹，即圆尾鲎、南方鲎和中华鲎的数据则相对稀少和零散。

由于信息不足，世界自然保护联盟（IUCN）将圆尾鲎和南方鲎列为“数据不足”的物种，难以准确评估它们灭绝的风险。新加坡也是圆尾鲎和南方鲎的栖息地。

为填补研究空白，来自新加坡国立大学理学院的研究团队，展开首个针对亚洲三种马蹄蟹的全面种群研究。

国大理学院生物学系副教授莱茵特（Frank Rheindt）说，要保育这些物种，首先需要了解它们的种群结构、进化历程，以及气候变化带来的弱点。“这些基础知识将帮助我们制定具针对性的保育策略，优先保护对马蹄蟹生存至关重要的栖息地。”

不过，追踪和监测马蹄蟹本身就是一项挑战，因为它们大部分时间生活在海床上，并且需要14年才会成熟。传统的调查方法无法有效评估种群的变化。

分析251只马蹄蟹DNA 创建基因组基础数据集

为克服这些困难，国大研究人员采用了种群基因组学（population genomic）方法，分析了来自11个国家、52个地点的251只马蹄蟹DNA，并利用所得数据，创建了三种亚洲马蹄蟹的首个基因组基础数据集。

数据集不仅让团队了解三个物种的种群结构，也有助研究人员区分它们之间的遗传特征。

研究第一作者唐谦博士指出，不同的遗传特征能让物种适应特定的环境。此外，数据也有助于识别应优先保护的关键沿海区域。

研究也显示，东南亚巽他陆架（Sunda Shelf）是马蹄蟹重要的沿海栖息地，数千年来为这些节肢动物提供生存之处，并且有可能在气候变化加剧的情况下，继续充当它们的避难所。

学者：马蹄蟹生存取决于当地干预措施

未来气候变化将对三种亚洲马蹄蟹造成不同程度的威胁，它们的适应能力也各不相同。例如，圆尾鲎由于扩散能力有限，比更具迁徙能力的南方鲎和中华鲎面临更高风险。

团队根据研究结果以及各别马蹄蟹的特征，提出了不同的保育策略。这包括为圆尾鲎保护和恢复红树林栖息地、为南方鲎保护巽他大陆架地区，以及为中华鲎的保育，实施可持续渔业条例和恢复沿海栖息地等。

不过，唐谦提醒：“必须注意的是，我们的研究仅基于环境因素，没有把未来可能直接改变栖息地的人类活动纳入考量，如沿海开发工程。因此，马蹄蟹的生存将取决于当地的干预措施。”