▲美国研究指出，存在于空气、饮水、食物中的塑胶微粒，可能是罹癌因子之一。（示意图／翻摄PEXELS）

近日有研究发现，微塑胶可能是许多无法用遗传、饮食或生活方式解释的癌症和健康问题的潜在原因。研究人员审查了3000多项有关微塑胶的研究后，提出这些微小的毒性颗粒，可能与肺癌、结肠癌、其他肺部疾病以及不孕症相关。根据外媒《每日邮报》的报导，这项评估本月稍早发表在《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）期刊上。研究指出，与许多正在下降的癌症发病率不同，结肠癌的发病率正迅速上升，尤其是在过去被认为是低风险的年轻人中，同样非烟草引起的肺癌病例也在增加，这一趋势让专家倍感困惑。微塑胶是指直径小于5毫米的塑胶碎片，来源包括食品容器、服装、香烟过滤嘴和轮胎等消费品。它们无处不在，存在于空气、食物和饮用水中，甚至已被发现在多个主要人体器官内。当免疫系统将其识别为外来物质时，会引发炎症，最终可能导致组织损伤、肝脏和心脏问题，甚至不可逆的健康损害。

▲人们日常生活离不开塑胶制品，导致塑胶微粒（又被称作微塑胶）无所不在。（示意图／翻摄Pexels）

加州大学的研究人员在本月发表的报告中表示，微塑胶颗粒破坏了结肠中的保护性黏液层，可能促进肿瘤的发展。此外，研究表明，这些颗粒可能导致肠道细胞死亡和慢性炎症，对肠道免疫系统产生负面影响。研究结果指出，微塑胶暴露与结肠癌的发生存在密切联系。在生殖系统方面，微塑胶被怀疑影响荷尔蒙平衡，损害男性精子品质与数量，并干扰女性卵巢和胎盘的功能。一些研究发现，胎盘中的微塑胶与低出生体重相关，而羊水中的微塑胶则与早产有关。微塑胶颗粒对呼吸系统的影响同样令人担忧。研究发现，这些颗粒会引发呼吸道炎症，导致肺损伤和慢性炎症，增加肺癌的风险。加州大学的研究团队指出，微塑胶暴露"怀疑"与人类呼吸系统功能受损有关。研究强调，微塑胶的存在几乎遍及地球每一个角落，从深海到北极海冰都有检测到。由于其小尺寸，微塑胶能轻易进入人体，并已在胎盘、母乳和肝脏中发现。根据报告，全球每年生产近4.6亿吨塑胶，预计到2050年将达到11亿吨。塑胶污染加剧了微塑胶在环境中的扩散，并对人类健康构成严峻挑战。加州大学旧金山分校妇产科教授特雷西（Tracey J. Woodruff）表示，"微塑胶的健康影响与空气污染物的危害相似，而我们已知空气污染对健康不利。"研究人员呼吁政策制定者立即采取措施，减少微塑胶暴露，以防止更多健康问题的发生。该研究首次使用美国国家科学院批准的系统性回顾方法进行分析，为微塑胶对健康的威胁提供了强有力的科学证据。