新冠疫情已经过去1年多了，话题仍然没有结束。

《华盛顿邮报》报道截图每周五，北卡罗莱纳州的一群癌症医生会一起吃个午餐，然后交流一下治疗经验。北卡血液和癌症关怀协会的首席执行官Kashyap Patel是这个活动的组织者。新冠疫情还在肆虐的2021年一个周五，Patel在交流中提到了自己的一个病人。

他才40多岁，却罹患胆管癌。这种癌症通常在70到80岁的人群中发病。这个病人太年轻了。起初，大家沉默不语，很快就打开了话匣子，他们最近竟然都治疗过类似的病人。那次会面后1年之内，这个小圈子的医生中竟然又接诊了7名这样的病例。Patel回忆说，我从业23年，从未见过这样的事情。

Patel医生 另一名肿瘤学家Asutosh Gor也表示：“我们都被震惊了！”此外，还有其他一些奇怪的现象：多名患者几乎同时患上多种类型的癌症（并非是原发癌症转移），还新增了十几例其他罕见癌症病例。南卡罗来纳州米尔堡的Bob Krall和 Bonnie Krall夫妇在14个月内被诊断出3种不同的癌症。

2022年，Bob由于罹患慢性淋巴细胞白血病而来找Patel医生诊治。这种癌症非常罕见，每十万人里只有四五例。后来，Bob发现，几位邻居也患上了同一种癌症。“这就像感冒一样。好像每个人都得了这种病。”

在一次治疗过程中，妻子Bonnie抱怨自己经常胃痛，吃药也没有帮助。Patel为她进行检查，发现腹部也有恶性囊肿。几周后进行手术时，肿瘤已经重达8.5磅。几个月后，丈夫Bob又患上肺癌。

自新冠开始以来，Patel诊所的患者中已经有超过15名同时患有多种癌症、约35名患罕见癌症和15对夫妇同时患上新癌症。他开始怀疑，是否是冠状病毒导致了这一切。美国国内的一些数据和大型癌症机构的统计显示，自新冠爆发以来，侵袭性晚期癌症的发病率有所上升。普遍的看法认为是由于疫情导致医疗服务中断产生的后果。

但包括Patel医生在内的不少研究者持有不同看法。自 20 世纪 60 年代以来，人们就知道病毒会加速癌症的发生。研究人员认为，全球有四分之一的癌症源于人乳头瘤病毒、爱泼斯坦-巴氏病毒和乙型肝炎。实验室测试表明，冠状病毒蛋白能唤醒休眠的癌细胞并促进其生长，从而增加被诊断为乳腺癌、胃癌和血癌的几率。由于缺乏丰富的数据，很多美国顶尖癌症医生在新冠病毒是否会导致癌症多发这个问题上产生了分歧。美国国立卫生研究院研究员、致癌病毒研究的先驱人物John T. Schiller不认为新冠病毒会致癌。

他表示，已知的致癌病原体会在人体内长期存在。包括流感和 RSV 在内的呼吸道病毒都与新冠病毒一样属于冠状病毒。它们感染人后通常会消失，不会一直存在在人体中，不会致癌。不过，美国癌症研究协会前主席、现任冷泉港实验室癌症中心（Cancer Center at Cold Spring Harbor Laboratory）主任的David Tuveson则有自己的理论。

虽然现在没有证据证明冠状病毒会直接改变细胞，使其癌变，但还是有致癌的可能性。一些早期的小型研究表明，冠状病毒感染会诱发炎症级联反应和其他反应，从理论上讲，这些反应可能会加剧癌细胞的生长。新冠病毒对人体的伤害类似于容易导致癌症的环境压力源，例如烟草、酒精、石棉或微塑料。“新冠病毒会破坏人体，而这正是癌症的起始点。”对死于新冠病毒的患者进行的尸检研究显示，不少人出现了组织过早老化的现象。2023 年，《生物化学》（Biochimie）杂志上的一份报告详细介绍了冠状病毒改变那些阻止肿瘤形成的基因并导致全身广泛炎症的不同方式。这种炎症可能会导致肺、胰腺和结肠等多个器官出现癌细胞。

科罗拉多州的一个研究小组已经开始探究冠状病毒导致小鼠体内癌细胞重新生长的可能性。四月份发布的一份预印本论文显示，给曾患癌症但已康复的小鼠注射冠状病毒后，癌细胞会在肺部繁殖和扩散。美国癌症协会健康服务研究科学主任韩雪松（Xuesong Han，音译）将疫情期间晚期癌症骤增归因于人们因对病毒的恐惧或经济原因而推迟或放弃治疗，以及文化因素、语言障碍和歧视。但他也承认，新冠病毒的生物机制可能对引发癌症起了作用。"我没有数据支持这一观点……但这是一个需要跟进的重要问题。”