早先，亲巴勒斯坦示威者占领了哥伦比亚大学校园的一栋建筑，要求该大学终止与以色列的所有经济联系，之后纽约警察局介入并逮捕了那里的100多人。纽约市长亚当斯和其他官员指责所谓的外部煽动者劫持了和平的学生抗议活动，并鼓动参与者采取更加激进的策略。

纽约时报网站报道

纽约市警察局局长卡班说道，专业的外部煽动者参与了这些抗议活动，他们与相关机构或校园无关，他们在努力使局势升级。

市政府官员表示，一周里在哥伦比亚大学被捕的人中有29%与该大学没有关系。市长亚当斯表示，即使是少数外部人士也可能加剧紧张局势，导致抗议活动演变成暴力。

《纽约时报》对警方记录的审查，以及对参与哥伦比亚大学抗议活动的数十人的采访发现，在30多名与该大学没有联系的被捕者中，有一小部分人也参加了全美各地的其他抗议活动。一名在校内被捕的男子，被指控在近十年前加州的一次示威活动中引发骚乱和乔装躲避警察。

但审查还显示，有更多的无党派抗议者没有这样的过往。他们表示，自己前往哥伦比亚大学是为了回应口耳相传的呼吁或社交媒体帖子，出于团结和好奇心而参加示威活动。几乎没有证据表明他们帮助组织或升级了抗议活动，许多人在没有踏入校园的情况下就被捕了。

报道中还提到，在上周四的新闻发布会上，哥伦比亚大学负责通讯的副校长本·张表示，纽约警察局提供的数据证实了校方领导层的预期，即许多参与抗议者与哥伦比亚大学之间没有关联。在被捕的四十多人中，有13人与哥大无关。

但纽约时报对警方记录的审查却显示出了一些不同的情况，即仅有9人与哥大没有明显的联系，而其余的人士则是现任或前任本科生、研究生或大学员工，目前尚不清楚为何这一数据存在出入。总的来说，记录显示，一周里在哥伦比亚大学校园内或附近被捕的示威者中，有超过三分之二的人与该大学存在某种联系。

西北大学社会学和黑人研究名誉教授莫里斯表示，外部煽动者指控从很多方面来看都是一种使抗议活动和抗议者失去合法性的措施，这是警察处理抗议、制止抗议、镇压抗议的武器。