感染慢性消耗病的鹿会出现流口水、体重减轻、步履蹒跚、精神萎靡、两眼无神及其他神经系统症状，这是一种罕见却严重的传染性神经系统疾病，由变性朊毒体（prion）引起，脑部“普利昂蛋白”（PrP）异常堆积后，在大脑形成海绵状空洞，并造成神经系统逐渐退化。

截至2023年10月，慢性消耗病已扩散至美国、加拿大、南韩、北欧，甚至科学家对传染给人类的可能性提出警示。

德州大学健康科学中心研究人员指出，早在2022年，有2名猎人吃到僵尸鹿肉后罹患散发型库贾氏病（sporadic Creutzfeldt-Jakob Disease，库贾氏病是种精神系统疾病，与慢性消耗病类似），随后过世。其中一名70多岁死者出现精神错乱、攻击行为，即便有接受治疗，但不到一个月便死亡。 不过这是否代表慢性消耗病可鹿传人或甚至人传人，都必须要做进一步研究才能得知，至今并没有“僵尸鹿病”从鹿群传染给人类的确诊个案，不过自从去年11月美国黄石公园官员在一头成年骡鹿遗体体内验出慢性消耗病之后，外界的担忧程度有所上升。