蒙大拿州海伦娜市— BNSF铁路的律师预计将在周五向陪审团辩称，铁路不应对石棉污染的蒙大拿镇两名前居民患肺癌而去世负责，这个镇是联邦超级基金污染计划中最致命的地点之一。

这家巴菲特所有的公司的律师表示，铁路的前身公司不知道他们几十年来从附近矿山运输的蛭石中充满了有害的微观石棉纤维。

在联邦民事法庭上就两起死亡案件进行的审判是对这家总部位于得克萨斯州的铁路公司的过去在蒙大拿州利比的经营活动提出的众多诉讼中的第一案。目前和曾经居住在靠近美国-加拿大边境的这座小镇的人们希望让BNSF对据卫生官员称已导致数百人死亡、成千上万人生病的石棉暴露负责。

悬在审判过程之上的是W.R. Grace & Co., 一家化学公司，它在利比外7英里（11公里）的山顶蛭石矿山上直到1990年关闭。这家总部位于马里兰州的公司在利比的悲剧中扮演了重要角色，并向受害者支付了大额赔偿金。

美国地方法官布赖恩·莫里斯称这家矿业公司是BNSF审判中“房间里的大象”。他几次提醒陪审团，此案关乎铁路的行为，而不是W.R. Grace的单独责任。

联邦检察官在2005年起诉W.R. Grace和该公司的高管，指控他们在利比的污染事件中犯有刑事罪。2009年审判后陪审团宣判他们无罪。

有关W.R. Grace向总部设在得克萨斯州的BNSF及其前身公司披露的有关石棉危险的信息一直存在激烈争议。

铁路表示根据法律规定，他们有义务运输蛭石，这种材料被用作隔热材料以及其他商业用途，而W.R. Grace的员工曾向铁路隐匿了健康危险。

前铁路工人在证词和证言中表示，他们对石棉风险一无所知。他们称Grace的员工有责任装载释放蛭石的车厢，关闭任何存在蛭石泄漏的车厢的孔，偶尔清理在铁路场里洒落的物料。

前铁路场工人约翰·斯文格在此前录制的证词中表示，直到1999年一篇报道了矿工及其家人死亡和生病情况的报纸出现之前，他才没有意识到石棉在利比是个问题。

斯文格也称他不觉得铁路场上有灰尘。他的证词和在利比长大的人们的回忆相矛盾，后者记得每当风刮或火车驶过铁路场时，都会扬起尘土。

两名已故原告的亲属声称，W.R. Grace的行动并不免除BNSF对于在社区核心的铁路场故意让人们暴露于石棉所承担的责任。 原告的律师称，BNSF应该对危险有所了解，因为Grace在运送蛭石的铁路车上张贴了警告潜在健康风险的标签。他们向陪审团展示了一张据称附在70年代晚期的铁路车上的警告标签，警告不要吸入石棉灰尘因为这会造成身体伤害。

原告的律师辩称，BNSF的高层也应该对危险有所了解，因为他们参加了上世纪30年代讨论石棉肺等尘肺疾病的会议。

自1999年新闻报道以来，环境保护局已经介入利比。在2009年，它宣布在利比国家首个联邦“超级基金”清理计划下发生了公共卫生紧急状态。

利比的污染已经得到清理，但由于石棉相关疾病可能发展的漫长时间跨度，先前暴露于石棉的人们可能在未来几年继续生病甚至死亡，卫生官员称。

汤姆·威尔斯和乔伊斯·沃德的家人证实，他们被诊断为间皮瘤后不久生命就结束了。家属表示，从铁路场飞扬的灰尘让他们生病并最终导致死亡。

在2020年3月播放给陪审团的威尔斯的视频中，他在去世前一天录制时躺在家庭病床上，艰难呼吸。

“我在这里被放置在一个可怕的境地，我看到为让每个人得到解脱的最好机会是尽快解决这个问题，”他说。“这不是我想要努力尝试成为英雄的事情，因为我不认为那里会有奇迹等着我。”