由于人类活动，中国主要城市数百万人脚下的土地正在下沉，这使得该国沿海地区更加容易受到洪水和上升的海平面的威胁，新研究显示。 根据《科学》杂志周四发表的研究，中国近一半的城市区域，约占全国人口的29%，下沉速度快于每年3毫米（约0.12英寸），这意味着有2.7亿人生活在下沉的土地上。 与此同时，6700万人生活在每年下沉速度超过10毫米（0.4英寸）的土地上。 研究人员表示，中国泛滥的地下水开采是土地下沉的主要原因之一。城市一直以比地下蓄水层的补给速度更快的速度抽取地下水，这种情况受到气候变化引发的干旱的加剧。过度抽水会降低地下水位，导致上面的土地下沉。 土地也因城市本身的负荷增加而下沉。土壤会因沉积物的重量随时间累积和建筑物对地面的压力而自然压实，导致土地逐渐下沉。 土地下沉不仅是中国的问题。在美国，包括纽约市在内的数十个沿海城市正在下沉。在荷兰，25%的土地已经低于海平面。在墨西哥城，可能是世界上下沉最快的城市，土地每年下沉速度高达50厘米，接近20英寸。 土地下沉的影响通常在沿海地区更严重，那里的海平面上升的同时也更高。这种组合使更多的土地、人口和财产暴露在破坏性洪水之下。 该研究显示，中国约四分之一的海岸线将因为下沉和预测的海平面上升而低于海平面，为巨大的破坏埋下祸根，危及人民生命。研究发现，天津、上海和广州周围地区明显受到这两个问题的影响。

但中国一些沿海地区已经建立了物理防护措施来抵御不断增加的淹没风险，该研究未考虑这些保护措施。例如，该研究的合著者、北京大学教授陶胜利表示，在上海，城市已建造了几米高的“令人印象深刻”的堤坝系统。 陶告诉CNN:“这种庞大的海岸堤坝系统将大大降低淹没风险，即使考虑到土地下沉和海平面上升。”“我不知道其他国家是否建造了如此庞大的海岸堤坝系统。” 周四发布的研究是“科学上健壮的”，“很好地”突出了土地下陷不只是一个“沿海问题”，弗吉尼亚理工学院的博士研究员莱昂纳德·奥亨恩在最近发表了一份关于美国土地下陷的研究。 奥亨恩告诉CNN:“大多数城市都经历土地下陷，但我们将注意力集中在沿海城市，因为有海平面上升。”“然而，大多数城市经历的土地下陷速度可与或甚至大于沿海城市。” 陶表示，中国政府正以几种方式应对土地下沉问题，包括在过去几年实施严格的法律以控制地下水抽取。上海及周边地区一直在限制地下水开采，这减缓了该地区的土地下沉速度。数十年前，上海的土地下沉曾是一个重要问题。 中国还一直在从中国南部的长江向北方地区抽取水资源，包括北京在内，因为北方一直面临缺水问题。研究发现，该项目阻止了对地下水的过度抽取需求，并阻止了北京的土地下沉。 陶说:“我相信中国政府的努力将解决土地下沉的问题。”“但我建议对主要城市继续控制地下水抽取，并定期维护沿海地区的堤坝系统。”