上个月穿透佛罗里达一座住宅的金属碎片来自国际空间站的太空垃圾，NASA证实了这一点。 该机构周一确认，这个1.6磅重的物体是三年前从空间站故意释放的货物托盘上的碎片。 这个装满老化电池的托盘原本应该在地球大气层中无害地燃烧，但有一部分幸存了下来 — 就是在3月8日坠落到佛罗里达内不来士的一座房屋的金属碎片。 佛罗里达西南部的CBS新闻分社WINK News首先报道了这一事件。内不来士居民亚历杭德罗·奥泰罗告诉该媒体，这个物体冲破了他家的屋顶和两层楼。奥泰罗在当时不在家，他告诉WINK News，但金属物体几乎击中了他的儿子，后者在两个房间外。 奥泰罗并未立即回应置评要求。 NASA在一篇关于这一事件的博客文章中说，他们在佛罗里达肯尼迪航天中心分析了该物体，并确认它是用于将电池安装到货物托盘上的设备的一部分。 这个太空垃圾碎片大约呈圆柱形，高约4英寸，宽1.6英寸。NASA表示，机构工作人员研究了这些物体的特征和金属成分，并将其与2021年从空间站上弃置的硬件进行了匹配。

当时，国际空间站最近安装了新的锂电池，因此将旧的镍氢电池打包处理。根据NASA的说法，空间站的机器人臂在大约距离地球表面260英里的高处，在太平洋上空释放了包含电池的重达5800磅的货物托盘。 各国太空机构和商业太空公司通常会以这种方式丢弃不再使用的硬件，以避免加剧地球周围的太空垃圾问题。数万件这样的垃圾以及数百万更小的轨道碎片已经在地球周围形成了一团混乱。进入大气层的物体会燃烧而不是加入垃圾领域。 大多数情况下，废弃卫星、用尽火箭部件和其他物体在大气层中完全燃烧，但偶尔也会有一些碎片幸存下来。 大多数都会落入海洋。例如，2021年5月，一枚重20吨的中国火箭残骸落在印度洋。中国因未能充分跟踪其废弃火箭段而受到批评，这一事件引发了有关安全处理太空垃圾的持续辩论。 2021年2月，欧洲空间局监视了一个未受控制地在太平洋上空坠地的废弃卫星。 2011年，NASA面临了类似情况，当时一架巴士大小的卫星未受控制地穿越大气层重新进入地球。这架报废卫星幸存的部分坠落在太平洋的一个偏远地区。 NASA表示，他们将对最新的碎片事件进行详细调查，以确定这个物体是如何经受住极端大气层旅程的。 “NASA专家使用工程模型来估计物体在大气层再入时如何受热和分解，”机构官员在博客文章中写道。“这些模型需要详细的输入参数，并且在发现有碎片幸存下来重新进入地面时定期更新。”