在对电力需求不断增长的背景下，人工智能（AI）现在被用来帮助预防停电。

"我半夜醒来，感觉非常冷，"艾希夫·莱汉回忆道。"我拿出我的军用睡袋，整夜都裹着睡以保暖。

"早上起来的时候，我发现电力肯定是没有恢复的。"

莱汉先生描述的是2021年2月他在德克萨斯州圣安东尼奥的情景，当时他在美国空军服役。

那个月，该州遭受了冬季风暴乌瑞的袭击。随着气温降至零下19摄氏度，德克萨斯人寻求保暖，使得电力需求飙升。

与此同时，德克萨斯州的电力网络开始解体。风力涡轮机结冰，太阳能电池板被积雪覆盖，核反应堆不得不作为预防措施停机。

由于电力不足，超过450万家庭和企业停电，一开始是几个小时，然后源源不断地延续了数天。

"没有电，暖气完全不工作。你不能使用电炉或微波炉做饭，"莱汉先生回忆道。

最终，德克萨斯电网恢复正常耗时两周以上。

这场风暴揭示了我们所认为可以全天候为我们输送电力的系统的脆弱性。

虽然并非所有国家的冬季像北美那样严峻，但世界各地对电力的需求不断增加。从给电动汽车充电到更多家庭安装空调，我们在日常生活中使用的电力越来越多。

与此同时，各国正越来越多地转向可再生能源，这些能源在产生的能量量上更加不稳定。如果风不吹，太阳不照，电力生产就会减少。

所有这些导致英国能源部长克莱尔·库廷约上个月警告称，如果没有新的燃气电站作为“备用”，该国未来可能面临停电。

增加电网中的大型电池是使能源系统更具弹性的另一种方式。

这种想法是，当有多余的电力时，电池可以充电，然后在未来需要更多电力时释放电力。

这是德克萨斯采取的一种方法。

“风暴过后的三年内，我们在德克萨斯州建造了超过五千兆瓦的电池储存容量，这速度真是惊人，” 德克萨斯大学奥斯汀分校能源资源教授迈克尔·韦伯博士说道。他表示，这么多能源相当于“四座大型核电站”。

然而，为了使这些电池真正有用，它们需要知道最佳的充电时间和最佳的放电时间。这意味着要对未来需要多少电做出复杂的预测。

“具有最大影响力的是天气和用电需求，”科技初创公司WattTime的创始人加文·麦考密克说道。

他位于加利福尼亚奥克兰市的公司制造人工智能软件，可以预测特定地区或区域的电力供应和需求。这些信息随后可以告诉电池何时充电和放电。

相同的信息也可以用于家庭，帮助人们更便宜地使用市电。

“如果你有一辆需要在八个小时内准备好的电动汽车，但它只需要充电两三个小时，它可以在整个晚上找到有剩余能源或者清洁能源的五分钟时段充电，”麦考密克先生解释说。

这款人工智能可以通过分析天气模式、节假日日期、工作安排，甚至足球比赛时间来做出预测。“每个人在中场都会起床煮茶，”麦考密克先生说。

另一家利用人工智能预测电力需求的公司是丹麦公司Electricity Maps。该公司的人工智能侧重于预测云层覆盖、风力强度、温度和降雨等天气模式。

这些信息用于更好地了解风力涡轮机或太阳能电池板将生成多少电力。

“如果你可以提前相当准确地预测整个系统中将有多少风力，你可以提前计划，”该公司创始人奥利维尔·科拉迪说道。

“谷歌就是一个例子，我们为他们提供未来几个小时内电网清洁程度的预测。他们可以在数据中心中使用这些信息来改变他们消耗电力的时间。”

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人工智能现在也被用来保护输送电力到我们家中的物理基础设施。

Buzz Solutions是一家利用人工智能扫描电力电缆、电塔和变电站图像的公司，识别损坏迹象，如断裂部件或生锈。

该系统还会识别树木等绿色植物过于接近电线的情况。

这不仅可以防止由受损线路导致的停电，还可以减少火灾风险，这可能是近年来加利福尼亚发生的由于电力线与树木接触引起的火灾。

这项技术还可以识别并自动报告给电力公司员工排除故障的另一个主要原因——野生动物。

“很多时候令人惊讶的是，动物会进入变电站，比如松鼠和啮齿动物，它们会触电死亡，” Buzz Solutions联合创始人维克亚特·乔德里说道。

“它们的触电有时会导致变电站发生大爆炸。我们在变电站部署的人工智能检测到的一项内容就是动物侵入，包括浣熊和松鼠。"