随着联邦政府在下届大选前急于降低临时移民水平，怀揣希望的留学生很可能会面临签证申请费用大幅上涨的情况。

对签证批准设置严格上限也在考虑之中，因为事实证明，预测中的留学生人数下降要比预期的更难。

业内人士表示，五月的预算几乎肯定会大幅提高签证申请费，增加数百澳元，但不太可能达到Grattan研究所今年早些时候主张的2500澳元的费用。

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Grattan研究所建议，这笔额外的收入可以用于租房援助计划。

随着住房危机和生活成本成为影响工党重新当选的两个最明显问题，历史高位的临时移民水平已成为政治上的的烫手山芋。

二月份，居住在澳洲的留学生数量已经超过70万，创下历史新高。到目前为止，留学生是澳洲最大的临时移民群体。

在主要的留学生市场中，澳洲已经是签证申请费用第二昂贵的国家。申请者申请澳洲学生签证需支付710澳元，相比之下，新西兰为345澳元，美国为285澳元，加拿大为170澳元，英国为950澳元。

澳洲国际教育协会（International Education Association of Australia）首席执行官Phil Honeywood表示，申请费用的大幅增加将对申请人数产生重大影响，尤其是在历史高位的签证拒签率开始影响留学生的信心之后，申请人数已经开始出现波动。

“我们会反对任何超过CPI增幅的费用提升，因为这将使我们在全球范围内失去竞争力，”Honeywood说到：“由于这笔费用是不可退还的，这对大量签证被拒的学生来说是非常不公平的。”

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业内人士表示，类似加拿大即将引入的学生数量上限措施也在考虑之中。这一想法在去年年底由一些知名人士提出，包括经济学家Chris Richardson和前财政部长Peter Costello，但政府并未采纳。

Honeywood表示，五月的预算中不会包括设置人数上限的措施，但肯定会成为未来讨论的一部分。他指出，在学生数量已经开始趋于平稳的环境中，这是一种粗暴的手段。

周三，加拿大公布了2024年55.2万份学生签证申请的官方上限，这将带来29.2万新的入学学生。加拿大的上限是基于2023年到期签证的数量。

移民专家Abul Rizvi表示，他能理解Albanese政府会对提高签证申请费用感兴趣，但警告称这会带来不良后果。

Rizvi表示：“从外国人那里收取更多的钱，然后把这些钱送给贫困的澳洲人，总是会在选举中受到欢迎，但这意味着，那些有更多学习地选择的最优秀的留学生，可能会选择其他国家而非澳洲。”

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不过，Grattan研究所经济政策项目主任Brendan Coates表示，提高签证申请费用将对那些较价值较低的学生产生更大的威慑作用，而不是那些攻读大学学位的学生。

“每个移民都为澳洲做出了一定贡献，但有些学生的贡献远大于其他人。如果你试图减少人数，最明显的起点是瞄准那些不太有价值的学生，他们正在学习不太有价值的课程——时间更短、更便宜——他们获得永久签证的可能性要小得多。”

内政部长Clare O’Neil的发言人表示：“我们正在考虑一系列广泛的选项，以恢复国际教育系统的诚信，并提供一个优先考虑我们经济所需技能的移民系统。”

然而，English Australia首席执行官Ian Aird表示，提高教育系统的诚信如今已变成空谈。该协会是英语院校的顶级组织，去年为大约12万名学生提供了英语课程。

他说，除了八大名校的学生外，其他各种学生的签证都被拒了。

“这并不是针对诚信问题，这些拒签措施被有些随意地，但广泛地使用了。”