在过去的25年里，新西兰西南部的一个偏远角落为受威胁物种提供了一个没有掠食者的避难所，其中包括世界上唯一的不会飞的鹦鹉以及一种地球上其他地方找不到的蜥蜴。 Chalky Island是新西兰南岛菲尧德兰地区的一块崎岖而郁郁葱葱的2平方英里大小的岩层，是特有的Te Kākahu skink蜥蜴、标志性的小斑点几维鸟和kākāpō的家园，kākāpō是唯一一种无法飞行的鹦鹉，据信野外仅剩下不到250只。 因此，当2022年8月，该岛的保护工作者发现一只单身雄性鼬，一种类似黄鼠狼的哺乳动物，原产于欧亚大陆和北美洲，捕食各种动物和鸟类时，他们知道他们必须采取行动来保护其脆弱的生态系统 — 即使这可能花费巨资。 该国的Department of Conservation (DOC)启动了一项重大的生物安全响应，涉及陷阱专家、狗、追踪摄像头、直升机和小船，历时八个月才最终陷阱并杀死了这只黄鼠狼，一位官员称之为一场重大胜利。 “这是一次巨大的胜利 — 但我们现在不能松懈，” DOC事故控制员丽贝卡·蒂勒在一份新闻稿中称赞了去年四月该鼬的被捕。“这是菲尧德兰生物多样性中优先级最高的遗址之一，我们尽一切努力保护那里生活的易受损物种是至关重要的。” 上个月，新西兰国会环境委员会发布的年度审查报告透露了抓捕那只黄鼠狼任务的代价：接近50万新西兰元（约30万美元）。 该数字在社交媒体上引起了人们的瞩目，一位用户在X上表示：“我支持保护濒危动物，但天哪。” 与此同时，右翼压力组织新西兰纳税人联盟问道：“他们用来杀死它的是什么 — 导弹吗？” 但官员们对这笔费用进行了辩护。 “不采取行动会更加昂贵 — 对我们的kākāpō种群可能会造成灾难性影响，” 新西兰南部南岛DOC运营总监艾伦·弗莱明说。 “我们将面临巨大的费用来将kākāpō飞出岛。而我们没有其他地方可以放置它们。不捕捉那只黄鼠狼的机会成本将高达数百万。”

除了黄鼠狼外，黄鼬和雪貂等其他食肉动物也是19世纪后期引入新西兰以控制摧毁绵羊牧场的兔子 — 但据DOC称，它们对该国独特鸟类的影响毁灭性，涉及了数个亚种的灭绝。 据DOC称，引入的掠食者每年在新西兰杀死约2500万只本土鸟类，约有4000种本土物种受威胁或濒临灭绝。 为了保护它们，自2016年以来，新西兰已花费超过3亿美元追求到2050年为止成为无掠食者的国家的目标，CNN附属机构RNZ上个月报道。 根据该计划，政府计划消灭老鼠、负鼠（一种原产于美洲的有袋动物）、黄鼬、雪貂以及令人讨厌的黄鼠狼。 “(黄鼠狼) 是本土灌木鸟和蜥蜴的小而高效的杀手，” Waikato大学的终身教授卡罗琳·M·金说，她写过关于黄鼠狼及其对近岸圣地的威胁的文章。 “它们够小，可以进入兔子和老鼠的洞穴，甚至小鸟的圆顶巢里，足够灵活转身。”

它们还会游泳。 金说，对一小群黄鼠狼的一项研究发现，近一半的黄鼠狼“连续游泳了近一个小时”，暗示“黄鼠狼可能会定期访问或入侵距离近岸岛屿3至5公里范围内的岛屿”。 其中就包括Chalky Island。 “它有可能是游泳到了岛上或搭乘漂浮木块，” 来自DOC的弗莱明说道，提到了现在臭名昭著的闯入者。 根据DOC称，自从1999年的第一次黄鼠狼根除行动后，Chalky Island和邻近的Passage Islands自那时起一直是无捕食者的。而对于弗莱明来说，最近黄鼠狼的侵入只凸显了无捕食者2050计划的重要性。 “如果我们完全从Aotearoa (新西兰)根除黄鼠狼，我们就能消除入侵的成本，并让我们的野生动植物能够在我们身边茁壮成长，” 他说。