早在16年前芝加哥老市长理查戴利 ( Richard M Daley)在2008年，因全球金融危机的严峻冲击下，市府财库入不敷出，芝加哥市的工作人员、警察与消防员的退休基金庞大的赤字，几乎到了捉襟见肘的严重地步了。

当年，老市长戴利在市议会仓促投票下将芝城约36,000个路旁计时停车收费表，以11.6亿美元，出租给“芝加哥路边停车计时公司”（Chicago Parking meters LLC）租期长达75年，以填补芝加哥市退休金及其他财政上的赤字，但此仓促的决定，却让市民及驾驶人承受一年比一年高涨的路旁停车费。

到了2024年，包括公民联合会（Civic Federation）在2011年警告称，这是一颗“定时炸弹”。《纽约时报》在2013 年报道称，“芝加哥看到养老金危机即将来临”。2015 年，穆迪将芝加哥债券评级下调至垃圾债券级别，从而发出了对芝加哥市府的警告。他们都预计芝加哥的退休金的状况会变得更糟，相对的对芝加哥的纳税人而言将是坏消息。

新冠疫情令资金枯竭疫情期间，芝加哥从联邦COVID-19救助中获得了大量援助金收入，但芝加哥的退休基金缺口在过去五年中仍然增加了100亿美元。随着新冠疫情资金枯竭，有关退休金危机的警告将会变得更加严重。

不过，虽然面对危机重重，可幸的是大规模的金融崩盘尚未袭击芝加哥。但这并不意味着退休金的短缺不会带着整个城市未来持续的痛苦，因为执政者与市议会可能给市民越来越多的税收负担，也让芝市最弱势的社区与市民带来越来越少的发展机会。

据悉，芝加哥市的退休基金手头上的资金只够支付未来四年的福利金，这是全美大城市计划中成绩最差的。相较之下，洛杉矶的公共安全计划资金充足，资金足以维持20年或更长时间。从所有标准来看，芝加哥的退休金计划其实都已经资不抵债，越来越短缺、越来越脆弱。

同时，芝加哥的普通居民却面临另一面负担：偿还芝加哥七个全市退休基金520亿美元的缺口。随着立法者迫使芝加哥人偿还这笔债务（相当于每个芝加哥家庭约45,000美元），各种税收、费用和罚款都将大幅增加。

退休金成本上涨的压力也加剧了芝加哥低收入居民的伤害。根据标准普尔的最新数据，芝加哥2022年预算的30%以上用于退休金等固定成本。这是全国主要城市中比例最高的。相较之下，纽约市预算中只有21%用于固定成本。在丹佛和费城，这一比例低于15%。可以预见未来芝加哥最脆弱、最需帮助的地区将会遭受损失与伤害。根据人口普查数据，2022年芝加哥黑人失业率为12.7%，是全国大城市中最高的，黑人贫穷率也是如此，为27.7%。

房价升幅接近垫底

面对如此可怕的统计数据可能会诱使约翰逊市长和他的工作小组试图将问题转移给子孙后代。

据悉芝市长约翰逊的解决方案包括将债务偿还期限进一步延长（又称“重新摊提”）；将退休金计划的资金比例目标降低至80%；以及退休金义务债券的使用，这意味着更多的借贷。

对工作小组来说，提高各种税收将是另一个办法，但Case-Shiller房价指数显示，自2000年以来芝加哥房价的升值幅度在所有大城市中接近垫底。人们的储蓄和房屋价值跟不上全国其他地区的步伐。不断上涨的财产税与此有关，因为过去十年芝加哥税收的成长是通货膨胀的三倍。

更多知名公司离开的威胁也是真实存在的。芝加哥地区已经失去了卡特彼勒、波音、泰森食品、Citadel、Guggenheim Partners和货运公司TTX，更多的增税可能会赶走麦当劳或芝加哥商业交易所等公司。

最大的风险是许多芝加哥人会选择逃离，特别是考虑到芝加哥人已经面临的其他问题，例如暴力犯罪和公立学校的教育体系的失败。因此自2000年以来，全美人口前15名的大城市中，只有底特律和芝加哥人口出现萎缩。

现任市长约翰逊和他的工作小组肩负着解决芝加哥退休金问题的艰巨任务。由于芝市陷入如此严峻的困境，他们只剩下一条路可走：推荐真正的、结构性的解决方案，否则，最终受害者的就是芝加哥市民与他们的下一代。