最新数据显示，英国武装部队中对自然崇拜的宗教正在兴起，高级异教徒对这种增长表示欢迎——同时，英国军队解除了禁止留胡子的限令 根据最新分析，留胡子的异教徒是英国武装部队中增长最快的宗教群体。 这些毛茸茸的、民间崇拜着多神信仰的人数近年来呈爆增态势，并在英国军队解除了长达100年的对全面蓄胡子的禁令后，预计其数量将继续增长。 在包括陆军、皇家海军、皇家海军陆战队和皇家空军在内的武装部队中，自称异教徒的人数有660人，还有50名追随与异教相关信仰的信徒。一些对这些信仰的解释可能暗示胡须具有宗教意义。 包括阿瑟·潘德拉贡在内的知名异教徒、曾在英国军队服役的高级德鲁伊，对军方中异教徒代表人数的增长和解除禁止留胡子的决定表示欢迎。 人们希望，对留胡子规定的放宽能够帮助缓解武装部队持续存在的招募问题。

通过信息自由请求获得的英国军队中宗教团体的数据显示，过去四年来，异教徒的数量已经翻了一番。 《电讯报》获得的数据显示，2020年4月，陆军、陆战队、海军和空军中合计有270名异教徒，该数字已经增长了144%。 这660名异教徒不包括50名追随像赫斯提娜教、女巫教和德鲁伊教等与异教相关信仰的信徒，这些信仰通常与大自然紧密相连，部分情况下还带有灵性信仰。 尽管完整数据未公布，但该报道称，异教徒现在是英国士兵、海员和空军中宗教信仰的第五大流派，仅次于基督教、印度教、佛教和伊斯兰教。据报道，军中现在的异教徒数量是锡克教徒的三倍。 萨利斯伯里的异教神职人员阿瑟·潘德拉贡曾在陆军服役六年，他认为与大自然重新建立联系导致异教信仰在不断壮大。 “如果你看看全球，你会发现地球崇拜等本源宗教正在增长。人们似乎在回望我们更靠近大自然并且一切顺畅的时光”，他说。 他补充说，他很高兴看到英国军队终于加入海军和空军，结束了将近100年的禁止全蓄胡子的政策。一些形式的异教，特别是赫斯提娜教，支持男性留胡子的观点，但和伊斯兰教或锡克教中胡须所具有的特定象征意义不同。 《野猎》网站的编辑马尼·泰赫达·莫雷诺告诉《电讯报》有“与信仰生活有关的元素确实涉及到留胡子”。然而，异教联盟表示，英国最大的两个赫斯提娜组织都没有承认留胡子的宗教要求。 “如今许多异教徒都留胡子，但这与宗教信仰无关，完全像十世纪的欧洲一样是一种文化现象”，该组织在网站上表示。 上个月，查理三世国王签署了解除英国军队禁令的文件，使其与英国其他军种保持一致。皇家海军一直允许水兵留全蓄胡子和胡须，需获得指挥官同意。 英国皇家空军在2019年修改了服装规定，允许现役人员留胡子。

长期以来，军方为禁止留胡子提出的理由是胡须会妨碍防毒面具与士兵面部的密合。 直到现在，陆军多数士兵只能留胡子，但某些军职如先锋军士、鼓兵、风笛手、号角手以及山羊大队的成员可以留胡子。军队仍要求士兵的胡子整洁，不能过分浓烈，也不允许修剪成下颚带或山羊胡等造型。 希望这一新政策能够帮助吸引新兵，因为英国武装部队正面临招募危机，有担忧称人员数量可能会在几个月内降至73,000的目标力量以下。 去年，有近74,000人撤回了加入陆军、空军或海军的申请，这占潜在新兵数量的一半以上。 据报道，国防部长格兰特·夏普斯认为陆军禁止留胡子是“荒谬的”，并讨论了招募新兵的困难。