威尔士亲王和王妃现在有很多其他事情要考虑，但对他们众多的粉丝来说，四月的开始有着非常特殊的意义。 因为就在这个星期，是世界首次得知威廉，王位的继承人，和一位22岁的平民女孩凯特·米德尔顿是男女朋友的二十周年。 他们被拍到微笑着，相互依偎，一起乘坐拖拉机上瑞士滑雪胜地克洛斯特斯的斜坡。 4月1日，《太阳报》以“终于，威尔斯找到了女孩”为标题，独家发布了这张照片——这或许更多地反映了这家报纸对年轻王子爱情生活的不耐烦，而不是他的魅力所在。 如今回顾，很明显对于威廉在爱情上的迟缓的所有担忧都是完全错位的。

因为在那些照片中，有证据显示这对夫妇二十年后仍展现出的亲密和关怀。换句话说，他在等待选择——并且选择得明智。 那时的凯特和威廉可能看起来像任何其他相爱的年轻情侣，但你也可以在年轻王子身上感受到一种保护性，这是他的妻子现在比任何时候都更需要依赖的品质。 也许这是本能，是知道任何一个他感兴趣的女人都会发现自己成为众人注目焦点的自然反应。 或许这是一种最初通过想要保护他已故的母亲，戴安娜，而发展出的特质。 无论如何，威廉在那些最初照片中头部温柔的倾斜透露出一种善意，凯特正如从未有过的那样依靠着它，因为她正面对着与癌症的斗争。

二十年是很长的一段时间，尤其是在皇室的背景下。 它比已故的戴安娜王妃成为公众焦点的时间要长，也比查尔斯国王和卡米拉王后的婚姻时间要长。 但同样引人注目的是，这些照片和其他滑雪假期的照片中凯特看上去是多么的快乐。 这提醒我们，我们很少见到她没有微笑。 那时，我们几乎无法知道，这位来自绝对中产阶级背景的漂亮深色头发的女孩，拥有的正是那些特质，使得威廉和凯特能够建立起自已故伊丽莎白女王爱上帅气的菲利普·蒙巴顿以来最稳固的皇室婚姻。 随着皇室看似比近期任何时候都更脆弱、更人性化，威尔士亲王和王妃似乎正在模仿那段关系，因为他们导航这些令人担忧的日子。 当凯特说到威廉在她向世界透露她的癌症诊断时是“一个巨大的安慰和保证来源”时，她的话让人想起了伊丽莎白女王在1997年她的金婚纪念日上对丈夫的深情致敬，称他为她的“力量与支撑”。

在温莎大厦有两位关键人物暂时无法行动的时候，威尔士的婚姻的力量和稳定性是极其重要的一种稳定力量。 二十年前的那张照片提醒我们，如果健康允许，威廉和凯特将成为本世纪象征性的人物，就像女王和菲利普亲王在之前的一个世纪一样。 不同于查尔斯和戴安娜之间，在我们眼前崩溃的婚姻，在20年里没有一张凯特和威廉的照片显示出除了共同的目标和爱情之外的任何东西。 无论是一起工作，还是和乔治、夏洛特和路易一起参加家庭活动，他们的结合都是为了长久。 即使在2007年他们作为男女朋友短暂分手时，他们很快就重新联系了。凯特事后说，她对此并不高兴，但这段经历让她变得更强大：“你会发现自己以前可能没有意识到的东西。” 我们永远无法确切知道别人婚姻内部发生了什么，但那句话不仅表明了坚韧，还显示了成长的意愿。 同样，凯特对母亲节发布的家庭照片中Photoshop错误负责的决心，显示了另一种力量——接受人们——即使是皇室成员——有时会犯错的事实。

在难忘的五年中，一些王室成员似乎无法反思自己的行为——而是指责他人——王妃的迅速道歉说得很多。 从被贴上“等待凯蒂”的标签，到作家希拉里·曼特尔将王妃称为只为繁衍后代而被挑选的“橱窗人偶”的严厉评价，凯特一直承受着她的公平份额的批评。 但当这种批评来自她曾经深爱的小舅子和他那愤怒的妻子时，承受起来必然更加艰难。 如果22岁的凯特·米德尔顿知道她将要承受这样的虐待——包括毫无根据的种族主义指控——加上对她医疗记录的疑似泄露和社交媒体上如此狂热的猜测，以至于她被迫将她的私人痛苦与国家分享——她会坚持和滑雪椅上的年轻王子在一起吗？ 我的答案是：毫无疑问。 因为凯特一直以来的秘密武器就是那背后的坚韧。