基因分析揭示了围绕总统乔治·华盛顿的弟弟塞缪尔及其亲属命运长期存在的谜团。最近，从可以追溯到1880年代的无名墓葬中发现的骨骸遗骸中，最近确认了两名塞缪尔的后裔以及他们的母亲。该调查还为美国第一任总统提供了首个父系DNA图谱，他本人没有子女。 研究人员通过几种DNA分析方法明确了关键的血统细节，其中包括一种新技术，该技术分析了数以万计的基因组数据点，称为单核苷酸多态性（SNPs），这些是影响DNA序列的变异，只影响单个核苷酸，DNA的基本组成单位。 另一个关键组成部分是来自塞缪尔·华盛顿后裔的DNA。通过将后裔的原始DNA与骨骸残片中的陈旧几个世纪前的DNA进行比较，科学家们揭示了关于华盛顿家族中久远身份和联系的线索。研究人员周四在《iScience》杂志中报道说。 分子人类学家、美国国防部DNA操作副主任Charla Marshall在邮件中表示：“这些方法的多样性使我们能够揭示了19世纪中叶未确认身份的人类遗骸与一个世代远离祖先的后裔之间的关系。” 该研究称，这些技术还可以帮助识别自二战以来军队中的未知遗骸。 塞缪尔·华盛顿比乔治小两岁，于1781年去世，并被埋葬在他位于西弗吉尼亚州查尔斯敦附近的Harewood庄园的墓地。记录显示Harewood墓地有20名华盛顿家族成员，“包括塞缪尔·华盛顿、他的两位妻子、他们的子女、孙子、曾孙子等等。”领导研究的作者、美国武装力量DNA鉴定实验室的研究科学家Courtney L. Cavagnino说。 但是，与乔治·华盛顿被葬在弗吉尼亚州弗农庄园的壮丽大理石陵墓不同，塞缪尔的坟墓没有标记，很可能是为了保护免受盗墓者侵扰，Cavagnino在电子邮件中告诉CNN。其他墓葬也没有墓碑，这让现代历史学家对谁被埋葬在哪里感到不确定。

研究人员于1999年在墓地挖掘了五座无名墓。他们从三个坟墓中回收了小骨头和牙齿，但当时的DNA测试并不确定，样本严重降解和被细菌污染。 幸运的是，Cavagnino表示，“自2000年代初以来，DNA分析取得了长足的进步。”他们结合了优化受损DNA短链的技术，从遗骸中提取所需的基因物质。母系关系通过线粒体DNA测序确定，而父系关系则通过Y染色体来确定。进一步的详情来自95,000个SNPs，一个巨大的数据量，针对非性染色体DNA（不附属于性染色体的DNA）。 遗传数据首先确认了遗骸属于一名女性和她的两个儿子；记录进一步澄清，这名女性是Lucinda “Lucy” Payne，而两名男性是塞缪尔的孙子（以及乔治的外甥孙）：乔治·斯蒂普托·华盛顿二世和塞缪尔·沃尔特·华盛顿博士。生活中后裔的DNA与塞缪尔·沃尔特·华盛顿博士的DNA更为匹配。 这些数据不仅确定了已故的医生是现存华盛顿的曾曾祖父，还显示了哪些遗骸属于哪个兄弟，否则将无法确定，科学家们说。 1882年，Harewood的一些人的遗骸被挖掘出土，移至查尔斯敦的锡安圣公会教堂。其中包括Lucy Payne和她的儿子。但是一些骨骸被遗留在原地；到了1999年挖掘时，已不清楚它们属于谁。现在，将近150年后，这些遗骸的身份终于得以解决。 “逝者和生者后裔的结合使得这项研究成为一个精彩的谜题，您必须努力去解决它，但是您拥有所有必要的元素来完成这项工作。”佛罗里达大学人类学系教授兼遗传学和基因组学研究生项目协调员康妮·J·穆利根对CNN说。穆利根研究遗传变异，以了解DNA如何塑造健康和疾病，但她并没有参与这项研究。 现任Harewood庄园所有者、名为塞缪尔·沃尔特·华盛顿的生活后裔的DNA与两位已故兄弟有更多的共同之处，超过了研究人员的预期。他们将这归因于血统崩溃——亲属间的婚姻缩短了祖先数量——这是由华盛顿家族谱中多次表亲结婚引起的。 “表亲之间的婚姻仅会影响兄弟的亲属关系，而不会影响他们的母亲，她嫁入了这个家族。”穆利根告诉CNN，“我不知道有任何研究有一个如此酷的数据集，具有系谱复杂性，因此您可以使用经验数据来测试亲属关系估计如何改变。”她补充说，这项研究“结合了尖端科学和出色的侦探工作！” 研究人员的分析还首次为乔治华盛顿提供了Y染色体DNA资料，因为研究中的男性个体——生者和逝者——“都是乔治·华盛顿之父奥古斯丁·华盛顿的直系后代”。该资料可以澄清那些继承了华盛顿姓氏但不确定他们与家族联系的人之间的谱系关系，“以确定谁是与乔治·华盛顿有亲属关系的父系亲属”，研究作者写道。 尽管这些研究带来了许多新见解，但1999年挖掘所启动的问题仍然存在：乔治的弟弟被埋在哪里？据马歇尔称，塞缪尔的坟墓尚未发现，他的遗骸也尚未被辨认。她补充说，目前来看，他的下落可能已经永远消失了。 作者Mindy Weisberger是一名科学作家和媒体制作者，她的作品曾出现在《Live Science》、《科学美国人》和《How It Works》杂志中。