巴尔的摩发生了致命的桥梁坍塌事件。中国南部一座桥被切断。阿根廷一艘大型船只的一部分撞到了桥梁上。 这些事件都发生在今年的头三个月内 - 而且都是在与大型商船相撞后发生的。 这些事故以及所造成的伤亡- 中国至少造成五人死亡，而巴尔的摩仍有六人失踪- 强调了专家所说的迫切需要改善或保护旧桥梁，以适应更大的现代船只。 周二发生在巴尔的摩的坍塌事件引起了国家的关注，此前一艘大型集装箱船失去动力，撞上了弗朗西斯·斯科特·凯桥，将人员和车辆送入寒冷的帕塔普斯科河。 “我们需要记住，这座桥是50年前建成的，当时的船只只有DALI（坠毁的船只）现在的一小部分大小，”前商船员和海事专家萨尔·梅尔科利亚诺说道。 “而且DALI甚至不是一艘大型集装箱船，还有更大的船只在外，“他补充说。“因此在很多方面，我们有为另一个时代建造的基础设施。” 中国事件发生在2月底，当时一艘货船撞上了珠江三角洲的广州省黎兴沙大桥- 一个国际主要航运中心和这个国家的工业中心。 事故后的戏剧性照片显示桥梁分为两半。官方媒体CCTV报道称，由于结构上的担忧，桥梁的加固工作数年来曾一再推迟。 一个月前，一艘大型货船与阿根廷帕拉纳河口过境的扎拉特-布拉索·拉戈桥梁发生碰撞，据当时已关闭的政府新闻机构特拉姆报道称- 严重破坏了船只，尽管桥梁仍然完好无损。 尽管在纸面上这些事件可能看起来相似- 一艘大型船只撞上了桥梁- 但可能存在不同的因素，结构工程教授Bassem O. Andrawes说。 例如，中国的事件似乎显示船只撞上了桥梁的主体，而不是桥墩- 支撑结构的垂直柱体- 表明“船只的高度被忽视了”，或者河流可能“不适合这样大的船只”，Andrawes表示。 “这可能是人为失误。” 对碰撞的初步调查还表明“船只船员的不当行为”导致了此次事故，官方媒体《中国日报》报道。 相比之下，在巴尔的摩的例子中，水域和桥梁足够宽敞和高大，可以容纳大型船只- 货轮撞上的是桥墩，而不是桥梁本身，Andrawes说。 “所有这些情况都有不同的原因，”他补充说。“但人们现在更有意识到这种可能性，这不是一种微小的可能性，而是非常大的可能性，即船只会撞上桥梁的某个部分- 无论是桥墩还是上部结构。” 当船只撞上桥墩时，可能会“灾难性”，因为那是桥的最薄弱点，他说。 他提到了1980年佛罗里达阳光天桥被货轮撞击后坍塌，导致35人死亡的事件。 他说，这一事件促使工程和交通业界“真正研究如何设计能够经受住这种撞击的桥墩。” 有办法防止这类灾难- 或者至少减少伤害。 根据Andrawes的说法，可以为桥梁增加额外的结构，位于水下看不见的缓冲器，使船只偏离太近。许多港口和水道还使用“海豚”- 这些结构根植于海床或河床，伸出水面，通常由木材或钢铁制成。尽管这些经常被用作船只的停泊点，但也可以保护桥梁不被船只撞击-阳光天桥在重建时在每个桥墩周围都实施了许多“海豚”。 Andrawes补充说，桥梁应该在设计中具有“冗余”结构- 这样当一个元素发生故障时，例如撞击的桥墩，其他特征可以承受荷载。 但即使是这些措施在大型货船碰撞事件中也只能做这么多，Mercogliano说，指着巴尔的摩的坍塌事件。

“预防措施-海豚、围绕它们的障碍物-实际上并没有设计成能够阻挡这样大小的船只，”他说。“即使是当船只撞上这些海豚时，船只如此巨大，以至于高出它们并且实际上撞击到了桥梁本身。因此，一旦动力中断，船只确实无法阻止这种情况发生。” 专家表示，在改善为不同时代较小船只建造的桥梁方面还有很长的路要走，即使现代法规和设计规范已经出台。 尽管较新的桥梁-特别是横跨宽阔河流的桥梁-可能配有额外的保护结构，但在较小水道或较不发达国家的桥梁可能没有。 美国土木工程师学会结构工程研究所的主席杰罗姆·哈贾尔说：“为了公共利益投资于基础设施非常关键，解决老化基础设施问题至关重要。” 除了为现代要求改善旧桥梁外，还需要升级基础设施，以跟上技术进展的最新进展。 他补充说，正如交通业其他领域的进步-高速铁路、自动驾驶汽车-船舶和港口也需采取新的发展。 “由于技术的进步，进行投资至关重要，并使我们的经济变得强大和进步，”他说。 Andrawes指出，2021年通过的1.2万亿美元基础设施法案中包括了1100亿美元用于道路、桥梁和重大基础设施项目。尽管这些资金是受欢迎的，但远远不及研究建议的需要将美国基础设施升级到安全和效率目标水平的4.5万亿美元。 “现在对未来的担忧越来越多，”他说。“20、30、40年后我们是否还会继续做同样的事情呢？我们不能，因为如果我们这样做，就不能期待有不同的结果。”