几十年来，研究表明，获得学位几乎总是值得的。根据纽约联邦储备银行最新公布的数据，全职工作的应届大学毕业生每年比只有高中文凭的人多挣2.4万美元。

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此外，根据乔治城大学教育和劳动力中心的一份名为《大学回报》的报告，完成大学学业的工人一生收入的中位数为280万美元，而只有高中学历的工人则为160万美元。报告发现，总体而言，拥有学士学位的人在整个职业生涯中的收入要高出75%，而且在许多情况下，受教育程度越高，回报就越高。 然而，研究还表明，这在很大程度上仍取决于专业的选择。 回报率最高和最低的大学专业 最近发表在《美国教育研究杂志》上的一项研究发现，工程学和计算机科学专业的终身收入回报率最高，其次是商科、医疗、数学和科学专业。教育、人文专业和艺术专业在所研究的10个专业领域中回报率最低。 纽约大学斯坦哈特文化、教育和人文发展学院的高等教育教授、本研究的共同作者张亮（Liang Zhang，音译）说：“我们的成本效益分析发现，平均而言，大学学位的回报率要高于股票市场。不过，不同大学专业之间存在显著差异。”总的来说，研究人员发现，即使入学率下降，没有大学学位的人在劳动力市场的结果有所改善，高等教育的益处仍然存在。 该分析考虑了大学和高中毕业生之间的工资差异以及其他因素，包括学费和财政援助，以及推迟全职进入职场的机会成本。乔治城中心还发现，攻读科学、技术、工程和数学专业（统称STEM学科）的学生预计总体收入最高。

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除了STEM，医疗和商科专业也是收入最高的专业之一，与文科和人文专业相比，其入门级的平均年薪更高，在职业生涯中也要高得多。对于拥有学士学位的工作者来说，教育是收入最低的专业，其次是心理学和社会工作，以及艺术。 学生们质疑大学的价值 在高昂的学费和学生贷款负担之间，越来越多的学生开始密切关注大学的投资回报。大多数美国人仍然认为，就职业目标和晋升而言，大学教育是值得的。然而，根据《公共议程》、《今日美国》和《隐藏的共同点》的一份报告，只有一半的人认为经济收益大于成本，而年轻人尤其持怀疑态度。 报告发现，不断上涨的大学学费和不断膨胀的学生贷款欠款在改变人们对高等教育体系的看法方面发挥了重要作用。许多人认为，高等教育体系是为富人服务的。根据ECMC Group的另一项研究，现在只有45%来自低收入家庭、少数族裔背景的学生认为高中毕业后的教育是必要的。