本地科研人员改进传统空调技术，计划今年内生产一种无须依靠压缩机及化学制冷剂的新型冷气机，可以节电30%并大幅降低外机排放温度。

新技术由新加坡国立大学工程学院蔡建永副教授领导开发，耗时五年。他指出，传统制冷技术已经沿用了100多年，尽管品牌不同，但绝大多数冷气机一般都是依靠压缩机和化学制冷剂来达到制冷效果，原理与冰箱类似。

由于压缩机的制动需要大量电能，所以冷气机一直是用电大户，约占本地普通家庭平均用电的四分之一。

仅用一升水能供冷20小时

新型冷气机仅用一升水就能供冷20小时。蔡建永用一台透明冷气机向记者解释新技术的省电原理：科研人员先将外部潮湿空气引入一种由复合材料制成的膜（membrane）内进行除湿处理，然后用一个可循环使用的水蒸发冷却系统（dew-point evaporative cooling），让干燥空气通过一个由几十片特制薄板合成的干湿混合通道，从而达到冷却效果。　

他解释：“新冷气机是在传统技术上的创新，即利用‘滤干’后的空气经过湿通道带走热量，以此冷却相邻干通道里的空气，达到降温目的，且整个过程不用压缩机和制冷剂。”

国大新型环保冷气机的透明演示机主要分两部分：下层对外部空气进行除湿处理；上层是可循环使用的水蒸发冷却系统。（陈斌勤摄）

去年底，新型冷气机所采用的两项关键技术，相继发表在两本专业学术刊物《国际传热传质》（ International Journal of Heat and Mass Transfer）和《应用能源》（Applied Energy）。

目前团队正与本地冷气设备公司弈乐（Ecoline）合作，计划今年12月前生产新型立柜式冷气机，提供给本地资讯科技服务公司恩士迅（NCS）以及四家数据中心。

这个项目的研究经费获得新加坡国立研究基金会和建设局支持，但蔡建永没有透露具体数额。作为推广这项技术的国大衍生企业NUScool创始人，他认为新技术既可用于室内，也可经改装后用于小贩中心、餐馆等室外场所。

“无论用于室内或室外，都将有利于缓解城市热岛效应。传统冷气机的外机排放温度为45摄氏度至50摄氏度，这让行人在路过外机时都会感到异常炎热，新技术使外机排放温度处于25摄氏度至27摄氏度，低于本地最高平均气温。”

根据Statista网站提供的数据，本地冷气机总需求量在三年冠病疫情期间持续攀升，从2020年的11万3000台增加到2022年的12万9000台。有研究表明，冷气系统是造成热岛效应的主要因素之一，可使城市增温1.4摄氏度。

弈乐公司创始人谢进明透露，新型冷气机将率先投用在工业领域，然后推广到民用，机身大小可根据制冷需要定制，价格将比传统冷气机更加经济实惠。

本地新式冷气公司（Newway Air Conditioning）业务部主任陈贤哲是从事冷气和室内空气质量相关产业的持证专业人员。他受访时指出，传统冷气机的制冷剂一旦泄漏，对人体健康和大气环境都会造成影响，但由国大新技术制成的冷气机就不存在这个问题。

建议要重视新冷气机内用水安全

然而，他建议要重视新冷气机内的用水安全，最好将水密封或安全处理。否则，使用者可能会因感染水中滋生的细菌而染病，尤其是会引起发烧、腹泻等症状的军团病（Legionnaires’ Disease）。