芝加哥地区今年闹圣诞老人荒。(特派员黄惠玲／摄影)

坊间餐馆、零售店面临的人手不足问题，今年也发生在"圣诞老公公"身上，在芝城西北郊香柏市经营圣诞老公公人力派遣(Chicago Santas)达49年的史特劳斯(Keith Stras)说，今年是有史以来圣诞老公公最忙的一年，"周末已经排满档期，还有太多邀约都无法应付"，而这种情形在整个芝加哥都一样。史特劳斯说，他的公司今年的业务至少比往年多了四成，他列出旗下一名圣诞老公公的单日行程，上午在芝市北区的Zachary酒店扮演圣诞老公公四小时，接着到环区的餐馆Berghoff待了六小时，然后到环区的Palmer Hotel又工作了两小时，"几乎每个圣诞老公公的行程都是马不停蹄"。史特劳斯说，怀旧、想逃离现实生活，加上今年郊区奥罗拉(Aurora)以及芝市小熊棒球队主场的瑞格利菲尔德球场(Wrigleyville)均推出了德国圣诞市集等等因素，都让今年的圣诞老人需求抢手。早就9月就打电话预约圣诞老人的一家商店东主摩根(Dina Morgan)说，花了很长时间，至少打了八通电才终于找到两场活动的两位圣诞老人。经营芝加哥租赁圣诞老公公网站(rentsantachicagoland.com)的老板玛斯(Curt Maas)说，今年从5月份就接到圣诞老公公的预约，然后这些电话越来越多，原本已经搬到奥克拉荷马州的玛斯，预料今年生意将会很好，还特别暂时回到芝加哥承接生意。印第安纳州戴尔市的圣诞老人史蒂尔(Roger Steele)说，今年比往年任何一年都忙碌，"很多人都是因为安度疫情，想要回归正常生活而举办派对"，在此同时，有一些职业圣诞老公公因为疫情退出该行业，"需求多，供应少"导致现在圣诞老人稀缺的状况。