Laura Putnam至今无法相信，自己1岁和2岁的儿子竟在日托中心被当作“实验品”。去年8月，一名前员工向她透露，Apple Blossom儿童看护中心的工作人员经常给孩子们分发褪黑素软糖，以帮助午睡困难的幼儿入睡。

“当我向4岁的大儿子展示褪黑素软糖照片时，他立刻模仿起打呼噜的声音，说‘弟弟每天也会吃’。”Laura哽咽道。更令她心寒的是，小儿子尚不会说话，却能准确指认出喂食者的名字。

另一位母亲Lindsay Corcoran的遭遇如出一辙。她在查看前员工提供的短信证据时，赫然发现自己女儿的名字出现在被喂食名单中。“我们从未授权日托中心给孩子服用任何药物！”她愤怒地表示。

事件曝光后，缅因州卫生与公共服务部介入调查。经过四个月的取证，该部门于2023年12月认定Laura的大儿子为“受虐待/被忽视的受害者”。然而，日托中心老板Alison Lakin随即提出上诉，今年1月，原认定竟被以“证据不足”为由撤销。

“他们给不会说话的孩子喂食未经研究的药物，这怎么不算虐待？”Laura对官方处理结果深感失望。Alison Lakin则坚称机构“拥有良好声誉”，强调“始终专注为孩子提供最用心的照料”。

褪黑素在美国虽为非处方补充剂，但医学界对其在儿童中的使用持审慎态度。波士顿儿童医院睡眠医学专家指出：“我们不建议5岁以下儿童使用褪黑素，这相当于在孩子体内放入一种我们尚未充分了解的物质。”

数据显示，全美因误服或过量摄入褪黑素而求助的儿童数量近十年持续上升。尽管部分家长认为其“天然无害”，但长期影响仍缺乏研究，尤其可能对发育中的神经系统造成潜在风险。

Laura的遭遇并非孤例。去年，新罕布什尔州和华盛顿州的日托中心均因私发褪黑素引发争议，印第安纳州一家托育机构负责人更因此被判入狱6个月。这些案件暴露出一个共同问题：托育行业药物管理的法律边界模糊不清。

“家长将孩子托付给日托中心，是基于对专业机构的信任。”儿童权益律师指出，“若从业者能随意决定给孩子用药，这种信任将彻底瓦解。”目前，仅少数州明确要求托育机构用药需家长书面授权，多数地区仍依赖行业自律。

随着褪黑素滥用争议持续发酵，越来越多家长开始质问：当托育机构越过医疗红线，谁该为孩子们的安全兜底？这场围绕“睡眠神器”的争议，或许只是揭开儿童照护行业乱象的冰山一角。