美国的严重、有可能危及生命的链球菌感染病例正在增加。

根据美国疾病控制与预防中心周一在《美国医学协会杂志》上发表的研究，2013年至2022年间，入侵性A组链球菌感染病例数量增长了两倍以上。在此之前，入侵性链球菌的感染率已经保持稳定了17年。

当细菌蔓延到正常情况下无细菌的身体部位，如肺部或血液循环时，就会发生入侵性A组链球菌感染。同一种细菌——A组链球菌，也是导致链球菌性咽炎的细菌，后者是一种症状较轻的感染。

入侵性链球菌可能引发坏死性筋膜炎，即“肉食性细菌感染症”，或链球菌性中毒性休克综合症，一种类似败血症的免疫反应，可能导致器官功能衰竭。

“在24到48小时内，情况可能会急剧恶化，”加州大学圣地亚哥分校的儿科教授维克多·尼泽特博士表示。他还补充说，病例可能会由“看似像例行性流感一样的疾病，迅速转变为将患者紧急送往重症监护室、担心患者康复”的状态。

数据来自跟踪感染状况的10个州，总人口约3500万。2013年，大约每10万人中就会有4人被诊断出患有入侵性链球菌病。到2022年，这一比例上升至每10万人中的8人。2013年，病例数从1082例增加到了2022年的2759例。

该研究在这九年的时间段内发现，在21,000多起感染病例中，几乎造成了近2000人死亡。

“当您看到如此之多的死亡案例时，将其推及整个国家——我们可能有超过10,000例的死亡病例，”尼泽特说。

该研究的作者之一、疾控中心研究员克里斯托弗·格雷戈里博士表示，入侵性链球菌对普通民众和高危人群的威胁“显著增加”。

该研究呼吁“加速工作”来预防和控制感染，并提出一些可能导致病例增加的解释。

首先，糖尿病和肥胖率上升等基础健康状况，在研究期间使一些人更容易受到入侵性链球菌的侵害。糖尿病和肥胖病都可能导致皮肤感染或削弱免疫系统。

其次，注射毒品的人群中入侵性链球菌病例正在增加，这可能使细菌进入血流。在无家可归者中，感染病例也有所增加——在2022年，这一人群的感染率为每10万人中的807人。格雷戈里表示，这一比例是“有史以来全球记录中最高的”。

最后，A组链球菌菌株似乎在扩展并变得更多样化，这可能创造了新的感染机会。近年来扩张的菌株似乎更有可能导致皮肤感染而非咽喉感染，据研究显示。

这些菌株还可能导致耐药性，使用于治疗某些入侵性A组链球菌的抗生素，如大环内酯类和林可霉素。虽然青霉素是治疗链球菌感染的首选抗生素，但在治疗毒性休克综合症时，它可以与林可霉素联合使用，有时医生会为使用青霉素过敏的患者开具大环内酯类抗生素处方。

总的来说，研究发现，65岁及以上成年人的感染率最高，并从2013年至2022年在所有成年人中都有所增加。但未检测到儿童患病率的增加。

南卡罗来纳医科大学儿科传染病主任艾莉森·埃克沃德博士表示：“对我来说，这项研究中最令人震惊的部分是这一点。”她说：“因为临床上，我们确实感到发病率正在上升。”

2022年底，有儿童医院广泛报告入侵性链球菌儿科案例急剧增加。疾控中心当时发出警报，指出与流感、新冠肺炎和RSV等呼吸道病毒可能有联系，这会使人容易受到链球菌感染。

埃克沃德表示，近年来，儿童病例看起来也有所不同。

她说：“我们只是看到更严重的病例，更不寻常的病例，更多坏死性筋膜炎，以及引起担忧的病例，这表明全国范围内可能发生了某些问题。”

埃克沃德补充说，需要进一步研究是否某些链球菌菌株正在变得更加凶猛，或者严重菌株变得更普遍。

医生表示，A组链球菌感染病例的增加也说明了需要疫苗的必要性，尤其考虑到抗生素耐药性的增加。然而，尼泽特对目前是否可行进行疫苗研发产生了质疑，因为一些顶尖疫苗专家离开了食品和药物管理局。

尼泽特说：“没有疫苗是毁灭性的。”他说：“当然，我们对FDA和CDC似乎已经开始阻碍疫苗研发的态度表示担忧。”