乔·拜登的助手们透露，他在白宫最后时期“处于失常状态”，需要在地板上贴上荧光胶带来引导他在活动中的行走路线。这样，这位八旬老人就知道该走哪里，而不需要有人来引导他。一名高级助手表示，当时的总统，为了准备与唐纳德·特朗普进行的众所周知的辩论，似乎认为自己是“北约总统”，而不是美利坚合众国总统。这些揭示在即将出版的几本关于拜登总统任期的书中都有描述。未来几个月将出版至少四本探讨他衰退情况的著作。一些新信息令人大开眼界，特别是涉及助手们对总统健康状况的了解以及他们为掩盖拜登的病情而采取的行动。

罗恩·克莱恩在担任拜登幕僚长两年并在2024年竞选期间为他提供建议时，向作者克里斯·惠普尔描述了团队在大卫营地度过的六天，试图让拜登做好在与特朗普的首场也是唯一一场辩论中的准备。那场辩论结束了拜登的政治生涯。“我们围在桌子周围，”克莱恩告诉未来书籍的作者惠普尔。“[拜登]准备好了答案，但他只是极度疲惫。我被他与美国政治脱节的程度所震惊。他只是非常、非常地关注他与北约领导人的互动。”“他只是变得异常热衷于成为北约的领导人，”克莱恩说。惠普尔写道，克莱恩“半认真地想知道拜登是否认为自己是北约的总统，而不是美国的总统。”惠普尔的新书《未知之地：特朗普如何击败拜登、哈里斯，并在历史上最疯狂的竞选中取得胜利》将于下周出版。《卫报》发表了摘录。据报道，在与特朗普的辩论之后，拜登据说需要荧光胶带来引导他在新泽西州州长菲尔·墨菲（民主党）家的筹款活动中行走，以免迷路。

政客与演员一样，他们在地板上都有标记点，以便在镜头前正确摆放。但拜登需要这些明亮标记的线路来作为“色彩鲜艳的面包屑，向自由世界领袖指明需要行走的路径”。根据作家乔纳森·艾伦和艾米·巴恩斯的书《激战：白宫最激烈的竞选内幕》中的介绍，一名助手解释说，“他知道要看那个”。在筹款活动中，拜登需要一个提示器来与庭院里的一小群人交谈，但即使有这个帮助，他仍然啰嗦并离题。

接下来可能会有更多破坏性的细节。《原罪：拜登总统的衰退、掩盖及他再次参选的灾难性选择》由杰克·塔珀和亚历克斯·汤普森于5月20日出版。汤普森是为数不多在拜登总统任期期间关注拜登健康问题的记者之一。在总统任期期间，拜登多次绊倒摔倒。他承认在2020年总统竞选期间因摔断脚导致行走困难，并没有按照预定的方式佩戴靴子。他也多次口误，搞乱了政府的信息传递。最后，乔什·道西、泰勒·佩格和艾萨克·阿恩斯多夫的书《2024：特朗普如何收复白宫以及民主党失去美国》将于7月8日推出。 拜登本人没有接受这些书中任何作者的采访。在2024年竞选期间，拜登正面临有关他的身体和精神健康的质疑。特朗普多次称他为“困倦乔”，质疑拜登的认知能力。白宫不断反击，辩称总统身体状况良好。但是，6月27日在亚特兰大的辩论迅速改变了公众对拜登的看法。在辩论中，拜登经常呆滞凝视，难以回答问题，显得不稳。

事后，拜登的助手表示他感冒了，导致“夜晚糟透了”。一些人抱怨他接受了过度辅导和练习，而不是给他恢复身体的时间。克莱恩是其中三名花费最多时间帮助拜登准备辩论的助手之一。他多年来一直了解拜登，并在拜登担任副总统时也是他的幕僚长。长期担任助手的迈克·多尼伦和布鲁斯·里德是其他两名助手。这三位与总统一起于辩论前的周六抵达大卫营地，开始进行为期五天的准备。

拜登刚刚结束了一次重要的旅行：他曾经参加了法国的国事访问和诺曼底登陆日纪念活动，之后返回美国，然后几天后飞往意大利参加G7峰会，并结束了去西海岸参加竞选筹款活动的行程。他筋疲力尽，几乎没有时间休息。在马里兰州山区的总统度假胜地大卫营地的私密空间里，他接受政策讨论和模拟辩论会议以做好准备。但是，拜登感冒了，在辩论准备过程中离开并在泳池旁睡着了，克莱恩告诉惠普尔。

他看起来也很困惑和迷茫。那时的总统“不知道特朗普在说什么，也无法理解来回争论的内容”，“对通胀问题的论点不太理解”以及“对完成任期外的下一个任期毫无言论”，惠普尔写道。拜登还着迷于外国领导人，称“这些家伙说我做得很好，所以我一定是一位伟大的总统”。第一场模拟辩论预计要持续90分钟，但克莱恩在45分钟后便结束了，因为“总统的声音已经哑掉，对主题的掌握也如此”，惠普尔写道。进行第二场模拟辩论时，25分钟后，拜登就宣告结束。“我太累了，无法继续，我担心自己会在这里失声，我感觉糟透了，我只是需要休息一下，明天我会没事的。”他去睡觉了。

惠普尔写道，“总统疲惫不堪、困惑不已和不投入状态”。克莱恐惧拜登与特朗普的辩论将成为全国电视播出的灾难。”事实果然如此。随后，这引发了一系列关于拜登竞选的可行性和他履行职责的能力的质疑。公开方面，拜登的家人、朋友和助手们都在为他辩护。但私下里，他们有过担忧。巴恩斯和艾伦在他们的书中写道，“公开上，民主党人对共和党声称拜登不胜任这一说法不屑一顸。但私下里，他们中的一些人一直担心他们对一个老人抱有太高的期望，最多只是早就失去了优势的老将。”拜登和奥巴马的一位朋友告诉作者，拜登寻求连任是2024年大选中的“原罪”。这个人责怪拜登的家人和亲近助手没有劝告他放弃连任。惠普尔告诉Politico，他认为拜登的助手看到了他们想要看到的东西。“我认为简单地称之为‘掩盖’是太过简单化了。我认为事情比那要奇怪得多，也更加令人不安。”作者说。与此同时，民主党领导人们担心拜登将失去白宫，并拖垮众议院和参议院的候选人。一些人公开质疑拜登保持提名的能力。在包括奥巴马和南希·佩洛西在内的幕后工作加剧要求他离任的呼声后，拜登于7月21日退出了竞选。但克莱恩，尽管对拜登有顾虑，仍然认为他应该留在竞选中。他接到由杰夫·齐恩茨致电，告诉他拜登决定退选。他告诉惠普尔，“我认为那是个错误。我认为这是一场可以避免的悲剧。”卡玛拉·哈里斯成为该党的提名人，最终输给了特朗普。