它虽然罕见，但在某些情况下，蜱虫咬伤可能会导致人对红肉产生过敏反应。

科学家们相信，大多数情况与孤儿蜱有关，这种物种通常在美国东南部和中西部地区发现。

然而，本周发表的两份案例报告表明，美国其他地区发现的两种不同物种也可能引起这种过敏反应。

蜱虫叮咬时会释放一种持续的唾液，其中含有化学物质，使它们的受害者在进食时血流畅通。有时，这种唾液中含有一种叫做alpha-gal的糖分子。Alpha-gal 综合症是一种出现在一些人身上的对这种分子的反应，会导致对红肉的过敏反应。

约翰霍普金斯大学公共卫生学院的分子微生物学与免疫学教授Douglas Norris表示：“Alpha-gal 综合症相对罕见，但患有该病的人可能会发生严重的过敏性休克。”

疾病控制与预防中心估计，在美国有将近50万人患有Alpha-gal 综合症。

“我们确信孤儿蜱仍然是美国大多数Alpha-gal 综合症案例的罪魁祸首，”疾控中心虫媒疾病科的兽医医务官和流行病学家Johanna Salzer博士表示。Salzer博士参与了本周三发表在该机构期刊《新发传染病》上的这两份新案例报告的工作。

这些报告发现在华盛顿州和缅因州发现了两例Alpha-gal 综合症患者，他们并没有去过孤儿蜱通常生活的地区。

这两名女性都报告被蜱虫叮咬，这表明其他物种（包括黑腿蜱或鹿蜱）也可能与Alpha-gal 综合症相关联，尽管出现这种情况相对较少。另一种相关的蜱虫——西部黑腿蜱也与华盛顿州的案例有关。

疾控中心疑似病例地图显示，在阿拉巴马州、阿肯色州、乔治亚州、密西西比州、密苏里州、堪萨斯州、肯塔基州、俄克拉何马州和田纳西州以及马里兰州、北卡罗来纳州和弗吉尼亚州有高浓度的病例，“如果黑腿蜱在国内普遍引起这种问题，地图将会呈现出截然不同的景象”，Salzer博士表示。

然而，明确其他蜱虫与美国的病例相关，“当然很重要”，明尼苏达大学兽医和生物医学科学系副教授Matthew Aliota表示。

不同于莱姆病或心脏病毒，Alpha-gal 综合症不是由细菌或病毒引起的。这种综合症实际上是对alpha-gal的免疫反应，该糖分子几乎存在于所有非灵长类动物，包括牛、马和鹿，也可能存在于蜱虫的唾液中。

对一些人来说，通过蜱虫叮咬暴露于alpha-gal会引发体内的免疫球蛋白E抗体反应。产生这种反应的人会对肉类产生过敏反应，这可能需要几个星期到几个月才会出现。Alpha-gal 综合症于2009年被发现，研究人员仍在努力解答许多有关该病的问题，包括为什么有些人对alpha-gal有反应而很多人没有。

对于大多数患有Alpha-gal 综合症的人来说，他们在食用红肉后几小时后会发生过敏反应。

Salzer博士指出：“这是独特的，因为这是一种延迟反应，大约2-8个小时，所以你可能很难确定触发的原因。”她指出，与其他IgE过敏反应（如对花生或贝类过敏）相比，反应几乎是即时的。

不同的人也可能有不同的反应，这可能会进一步使诊断变得复杂。

例如，在一个案例中，华盛顿州的一名61岁女性在记得肩部被蜱叮咬29天后进入过敏性休克状态：吃完牛肉玉米卷后，她开始出现荨麻疹，舌头和喉咙肿胀。之后吃猪肉也发生了同样的情况。

另一名缅因州的45岁女性在吃完烤兔肉后大约2个半小时出现了腹痛和整体不适。大约九天前，她从手臂上取出了一条鹿蜱。在第一次发作后，她吃任何种类的红肉几个小时后都会感到不适。吃牛肉导致呕吐和腹泻，最终造成她就诊于医生办公室。

这两名女性的Alpha-gal抗体检测呈阳性，都回忆起叮咬部位会感到发痒和发炎。

Salzer博士表示：“并非每个人都会有这种局部反应，但这是相当常见的。”“但有一部分患有Alpha-gal 综合症的人却没有记得被蜱虫叮咬的情况”，她补充道。

蜱虫传播疾病的风险日益增加

到2023年，缅因州卫生部记录了23例已确认的Alpha-gal 综合症病例，但目前尚不清楚有多少人在外出旅行时接触到了蜱虫。（孤儿蜱在缅因州和华盛顿州并不常见，但已被发现存在。）

Norris表示，美国的其他蜱虫物种很可能与Alpha-gal有关，但医生们通常不会像对待孤儿蜱一样频繁地检测。事实上，非洲、澳大利亚、中美洲、欧洲和中美洲的蜱虫也众所周知地会引发Alpha-gal 综合症。

有一点是肯定的：蜱虫及其相关疾病正在蓬勃发展。

Aliota表示：“总的来说，蜱虫数量，尤其是孤儿蜱的数量，在美国各地都在激增。”“孤儿蜱正在扩大更广泛的地理范围，并且随着气候变化，这一范围还在不断扩大。”

因此，防止蜱虫叮咬至关重要。这包括在蜱虫季节穿长袖衬衫、长裤和袜子，并使用防虫剂。如果您在树林或高草地区活动，请回家后洗澡并进行“检查蜱虫”的步骤。

“最重要的是完全预防蜱虫叮咬，”Salzer博士说。