土星标志性的环将在这个周末的几天里似乎“消失” — 至少从我们地球观测点的角度来看是这样。

环并不会真正消失，但在短暂的时间内，地球与土星之间的角度将产生一种宇宙幻觉，使得从我们视角看土星的环看起来是看不见的。

这种现象发生的原因与两个行星各自的特定倾斜有关。根据NASA的数据，土星的轴倾斜角度为26.73度，与地球的23.5度倾斜角度相似。因此，当每颗行星绕太阳旋转并自转时，通过地球上的望远镜或高倍观测台观察土星的外观，包括其环，会有所不同。

偶尔，土星朝向地球的倾斜角度会使环恰好正面对着地球，看起来就好像这些细窄的环消失了。

“它们几乎就消失了，”《天空与望远镜》月刊的副编辑肖恩·沃克（Sean Walker）说道，“通常你会看到围绕土星转动的环，但当你看到它的边缘视图时，看起来就像一道细细的光线横穿而过。”

最近几个月，透过地面望远镜观察，土星的广阔环似乎在逐渐变薄。到了周日，环将达到精确的边缘角度。

这种幻象是暂时的，只会持续一两天，然后环会慢慢重新出现在视野中。

这一事件相对较为罕见：土星环面穿越 — 众所周知的现象 — 通常在土星绕太阳一周花费的29.4年中发生两次。这意味着人们大约每13到15年才能从地球上看到这种现象。

然而，不幸的是，这个周末土星将离太阳太近，以至于观测者无法看到它没有环的外观。但下一个机会会在今年稍后的11月23日，届时环将几乎是正对着地球的（尽管不是完全）。

沃克表示，他曾在1995年通过后院望远镜目击过一次环面穿越。

“那太棒了，”他说，“看起来就像是另一个行星。我花了大部分夜晚时间只是在欣赏这一景象。”

他说，那时他刚开始对天文学感兴趣。

除了是几何学的一个奇特产物外，环面穿越也是因为土星环的结构而发生的。这些标志性的装饰由数十亿围绕的岩石和冰块组成，但相对较薄，这就解释了为什么当环倾斜至正对地球时看起来会像消失在一条细线中。

边缘视角还使得更容易看到更多的土星卫星，沃克说道。

“当发生这些环面穿越时，通常反射到地球的光不再炫耀着土星的环，”他说，“这意味着你可以探测到更多较小的卫星。”

沃克表示，用一个普通的后院望远镜，人们通常能看到四到六颗围绕土星的卫星。在黑暗的天空中发生环面穿越时，人们可能能够探测到近十颗卫星。

“因为它们几乎排成一条完美的线，所以那些非常微弱的卫星就显而易见了，”他说道。

在这个周末的环面穿越之后，下一次完全的环面穿越将在2038年举行。按照沃克的话，这个事件应该可以从地球上看得到。

“我很乐意再次看到它，”他说，“只是要等待一段时间。”