在美国生育率放缓的趋势日益显现的背景下，一份新报告包含了来自两个不同年龄群体的两个令人惊讶的细节：年龄超过40岁的女性生育子女的人数正在增加，青少年生育人数创历史新低。

这份本月早些时候由国家卫生统计中心（NCHS）发布的报告显示，美国的生育率——妇女在生育岁月内平均生育的孩子人数——在通过2023年持续了数十年的下滑，美国妇女平均生育了1.62个孩子，相比于2021年和2022年的1.66个孩子。

总体而言，自1990年以来，生育率已经下降了14%，在很大程度上是由于年龄在30岁以下的年轻女性生育子女的数量减少。

2023年首次，40岁及以上女性的新生儿人数超过了十几岁少女的人数，这一趋势与旨在减少十几岁少女分娩的长期公共卫生目标相一致，同时也反映了使得年长女性能够健康怀孕的医学进步。

“年龄分布发生了变化，”Child Trends非党派研究机构的家庭人口学家和社会学家Elizabeth Wildsmith称。

1990年，青少年占所有出生人口的近13％；而到了2023年，这一比例降至4％。最重要的是，10至14岁女孩的生育率从1.4下降到接近于零，Wildsmith称这是从公共卫生角度来看的“成功故事”。

与此同时，人口统计学家仍在努力弄清为何女性选择晚点怀孕和生育。最新数据显示，如今大多数出生发生在30至34岁女性之间，而十年前，最有可能生育的群体是25至29岁的女性。

随着平均生育年龄的增加，NCHS表示，35岁及以上女性生育子女的人数也远远增多。根据疾病控制与预防中心的NCHS统计，从1990年到2023年，35至39岁女性的生育率增长了71％，40至44岁女性的生育率增长了127％。

研究人员表示，关于新母亲年龄逐渐增加的可能解释有很多，包括社会期望和价值观的演变；技术和约会行为的变化；抚养子女的经济负担；以及女性接受高等教育的增加。

“所有这些情况都会影响人们希望何时开始生育子女，”Wildsmith称，“当女性能够控制自己的生育时，其他机会——包括专业、政治和经济机会——变得更容易获取。”