印度是全球增长最快的出境旅游市场。根据Tourism New Zealand的研究，仅在新德里、班加罗尔和孟买，就有1800万人正在积极考虑前往新西兰旅行，使印度成为一个重要的新兴市场。

去年，超过8万名国际旅客从印度抵达新西兰，比2019年增长23%。但其中，仅有2.3万人是纯粹的休闲旅游者，其他旅客主要是探亲或其他目的。

目前，有30万印度裔移民在新西兰定居生活。

在新西兰总理首次访问印度之前，新西兰印度中央协会主席Narendra Bhana表示，衡量此次访问是否成功的一个关键因素，就是新西兰是否能够争取到一条直飞印度的航线。

Bhana在代表团启程前表示：“新西兰与印度之间缺乏直飞航班，使得旅行成本高昂且耗时，阻碍了旅游业、商务出行和家庭探访。”

“直飞航班将促进旅游业、学生流动和贸易往来，让企业和家庭跨国交流更加便利。”

周三，在孟买，Air New Zealand和Air India宣布签署一份谅解备忘录，共同探讨开通印度至新西兰的直飞航班。

但这并不是新西兰印度裔社区所期待的直飞承诺。

在总理五天访印行程的最后一晚，一场华丽的旅游推广活动中，Air New Zealand即将离任的首席执行官Greg Foran在一份新闻稿中表示，考虑到印度迅速增长的出境旅游需求，该国对新西兰来说具有重要的战略意义。

“Foran表示：“我们承诺将在未来几年内共同努力，推动旅游市场增长，为2028年成功开通直飞航线奠定坚实基础。”

然而，在航班真正开通之前，Air New Zealand还需要更多飞机。

在活动现场接受记者采访时，Foran表示，目前全球飞机短缺约2000架，Boeing仍在恢复产能，而Airbus的生产目标也未达标。

他提到，目前Air New Zealand订购的部分飞机已经延迟交付五年。

第一条直飞航线将连接奥克兰和德里，并计划未来扩展至孟买及其他城市。

Air India首席执行官Campbell Wilson表示，未来的直飞航班将进一步加强两国关系，为旅客提供更高效、更便捷的出行选择。

不过，2028年仍显得遥远。这并不是新西兰印度裔社区期待在此次访问中获得的直接承诺，而在未来几年内，情况可能会发生变化。

得知这一消息后，Bhana表示，尽管这或许并不是30万新西兰印度裔民众希望听到的答案，但考虑到当前的现实情况，这是朝正确方向迈出的一步。

“我们想要的和我们最终能得到的，可能是两回事。”他说。

“如果市场上没有飞机，那就是没有飞机，这点我们都必须理解。”

尽管Foran承认目前存在障碍，但他也表示，推动直飞航班的意愿毋庸置疑。

Tourism New Zealand首席执行官René de Monchy表示，这表明印度市场已为新西兰做好准备。

为了更好地吸引印度游客，Tourism New Zealand与九家印度旅行公司签署了合作协议。此外，奥克兰机场与德里英迪拉•甘地国际机场也达成了一项协议。

与此同时，潜在的自由贸易协议以及两国更深层次的联系，也将推动航线的商业可行性。

在澳大利亚，Air India曾表示将澳大利亚印度裔群体作为其重建计划的一部分。但就在上个月，该公司暂停了飞往墨尔本的直飞航班。

这一调整并非因需求不足，而是受限于飞机供应问题。而Foran表示，他们确信两国间存在大量旅客需求。

此外，两国的国家航空公司还宣布达成一项代码共享协议，希望通过这一方式让预订印度航班更加便利。他们表示，这是朝着直飞航班迈出的重要第一步。

“Foran表示：“今天的活动突显了印度市场对新西兰的重要性，不仅涉及旅游业，也有助于加强商业和教育联系。”

要让这条航线真正落地，双方政府的支持也必不可少，而总理Christopher Luxon正是这一计划的坚定推动者之一。

周三晚在孟买，Luxon表示，他将尽一切努力确保官僚程序不会成为新西兰扩大对印旅游合作和开通直飞航班的障碍。

“我们必须不断增加客流量和需求，这样当直飞航班启动时，就能够从一开始就获得充分支持，确保盈利能力。而这自然会促使更多航班的开通，并带动更多旅游投资。”

Luxon还表示，随着印度中产阶级的崛起和储蓄的增加，人们的旅行能力也在不断提升。

“他们希望为子女提供更好的教育机会，这为新西兰创造了机会。他们希望旅行，这也为我们的旅游业创造了机会。”

Luxon提到，Modi告诉他，印度目前还需要增加2000架飞机。自2014年Modi上台以来，印度机场数量已从70个增至150个，预计五年内将增加至250个。

“这正是低收入群体向中产阶级过渡的典型现象，旅游和教育领域对我们而言都是巨大的机会。”

除了旅游业外，增加直航航班还将促进赴新西兰留学、工作、探亲，以及文化和体育交流。

在此次访问期间，Luxon多次强调“人与人之间的联系”至关重要。他在谈及深化双边关系时，特别提到了三个关键领域：安全、繁荣和社会。

为了促进两国的社会联系，此次印度之行，Luxon带来了有史以来规模最大的代表团，其中包括19名来自印度及其他族裔社区的成员。

Bhana表示，他和社区代表团认为此次访问是成功的。从街头板球比赛，到与宝莱坞明星会面，再到参访锡克教和印度教寺庙，总理都展现了积极的姿态。

但仍有一个争议点。

周三在孟买的一场Tourism New Zealand晚宴上，Luxon表示，85%的印度游客通过旅行社预订行程，并向现场旅行社表示感谢。

“我要感谢大家充当新西兰的宣传大使，向印度游客推广新西兰，并做出卓越贡献。”

但Bhana表示，在签证政策不明朗的情况下，旅行社不会向客户推荐新西兰。

他指出，由于印度游客难以获得旅行、工作和学习签证，再加上申请时间长、客户服务体验差，印度旅客前往新西兰的意愿受到了影响。

“这正是我们的矛盾之处。一方面，我们努力推广旅游业，另一方面，我们对印度的签证规定如此严格，以至于印度游客根本无法成行。”

此外，他还表示，新西兰的移民政策缺乏对印度文化的理解，例如印度多代同堂的家庭结构以及婚姻习俗等。

“新西兰移民系统在过去七八年里从未真正理解印度文化。”Bhana说。

“即使直飞航班开通，如果最基础的入境问题无法解决，那么一切努力都将徒劳。”

此次访问期间，签证问题曾多次被提及。而在周三晚，Luxon表示，他希望能够“清除障碍”。

Luxon强调，改革移民体系时，需要权衡各方面因素。

“但从我们的角度来看，我们愿意尽可能减少不必要的阻碍……如果签证问题成为影响印度游客入境的主要因素，我们将继续研究改进方案。”