当其麻醉特性在1884年展示时，一位美国神经学家激动地盛赞这一发现“几乎和电力一样令人惊叹和重要”。在英国，英国医学协会一位高级医生宣布了一个“新时代”。正如一份报告所说，可卡因是“神奇的药物”，一种可以治愈各种疾病的物质，从咳嗽和感冒到牙痛和“神经虚弱”。就连福尔摩斯，世界上最著名的虚构侦探，也是一位狂热的使用者，尽管他的忠诚助手华生医生对此深表反对。正如历史学家道格拉斯·斯莫尔（Dr Douglas Small）解释的那样，维多利亚时代人将可卡因视为一种“应对各种医疗问题的高科技解决方案”。“人们将其视为奇迹药物，并描述为时代的奇迹，”他告诉《每日邮报》。其中一种麻醉用途是用于整形手术，包括名人所喜爱的早期版本：隆鼻手术。现在，距离英国首次对可卡因进行管制已有一世纪多了，这种药物因能带给用户高能量的快感爆发而受到喜爱。

在英国，15至64岁人群中大约有40分之1的人使用这种被称为查理、白金夫人、玻利维亚闪电粉和芙芙灰的物质，尽管它是一种“A类”毒品，持有最高刑事处罚和最高7年监禁。从1860年开始被称为可卡因，该药物首次从古柯植物叶中提取于1855年。正如斯莫尔博士在他的发表研究中所概述的，1884年，奥地利实习眼科医生卡尔·科勒（Karl Koller）发现将该物质涂抹于眼部表面后完全麻木了该区域。在此之前，尽管氯仿对健康造成重大风险，但氯仿一直是近四十年来的首选麻醉药。现在有了一种可以让患者不至于昏迷而可以让他们免受疼痛的药物-这意味着眼部手术和其他程序可以更容易地执行。这一发现的消息迅速传播。同年，皇家伦敦眼科医院成为英国第一家使用此新药物的机构。1885年发表在都柏林医学科学杂志的沃尔特·G·史密斯（Walter G Smith）讲述了可卡因作为局部麻醉剂的“神奇”效果。

1886年，另一位作家宣称它是“时代的奇迹”。他们继续说：“可卡因闪耀在医学世界眼前，但与流星不同，它的影响被证明是持久的；它注定会在将来在那些需要奋战疾病侵袭的人的估计中占据高位。”斯莫尔博士，撰写了《可卡因、文学和文化，1876-1930年》，表示：“有很多热情和在后面的能量，因为它看起来维多利亚时代医学已经成功地创造了一种完美的止痛药，一种对各种问题都有完美疗效的药物。”1886年，药剂师约翰·斯蒂斯·彭伯顿（John Stith Pemberton）在制定可口可乐的原始配方时，在饮料的古柯叶提取物中发现了微量的可卡因，为其赋予了特殊的刺激性。到1903年，工作狂循道派教徒阿萨·坎德勒（Asa Candler）在彭伯顿于1888年去世前将品牌控制权交给他之后，从这种饮料中删除了所有的可卡因。它当然成为了全球最知名的品牌，如今将近20亿人每天饮用其饮料。在对可卡因的早期痴迷中，该药物成为了用于对抗哮喘、痢疾、梅毒甚至乳头疼痛的药物中的关键成分。含有该药物的产品的激动人心的广告包括一则赞扬“神经发电素”的广告，该产品由“可卡因复合糖浆”制成。

这些产品可以在所有药剂师处购买，面向“演讲者、歌手、运动员、商务人士以及所有遭受大脑疲倦或神经虚弱的人”。另一个通知告诉人们，可以使用“氢氯酸可卡因4%溶液”通过骆驼毛刷涂抹在鼻子上，就可以“完全阻止”感冒。此外，还有一款用于感冒和流感的可卡因鼻喷剂，可以装在“背心口袋”中带在身上。至于可卡因含片，它们承诺“有效缓解晕船以及怀孕期间的不适感。”早在1887年，纽约的约翰·奥兰多·罗（John Orlando Roe）医生就提供了客户使用可卡因麻醉后重塑“理想挺鼻”的机会。可卡因的麻木效果使其在脱毛和纹身行业中同样有用。其受欢迎程度很高，以至于连福尔摩斯也是一位使用者。

阿瑟·柯南·道尔的第二部福尔摩斯小说，1890年的《四签名》开头，描写了侦探用“7%的溶液”注射自己的情节。面对他忠诚的助手华生医生的抗议，福尔摩斯坚持说这种药物对“思维具有超凡的刺激和澄清作用”。尼古拉斯·梅耶尔（Nicholas Meyer）写了一本描绘华生医生试图寻求西格蒙德·弗洛伊德帮助治疗他朋友成瘾的书籍《7%的解决方法》，这本书还改编成了1976年奥斯卡提名的同名电影，由尼古尔·威廉姆森饰演福尔摩斯。然而，颇具意味的是，道尔的福尔摩斯放弃了这种药物。在1904年的短篇小说《失踪的四分卫冒险》，华生谈到福尔摩斯时告诉读者：“多年来，我逐渐使他戒掉了威胁过一度几乎中断他卓越事业的药物狂热。”关于对该药物的严重瘾君子的故事变得广泛传播。《英国医学杂志》描述了可卡因“甜玫瑰”的“苦刺”。行业刊物《药商通报》描述了该药物的“黑暗面”，指出“它是一个好的仆人但不是一个好的主人”。

全球对毒品使用的担忧导致了1912年的海牙公约，决定阿片、吗啡和可卡因的使用应限于“合法医疗目的”。1916年1月，一家大众日报的八卦专栏作家告诉读者：“我看到其他人开始关注对鸦片抽烟的不断增长的狂热……西区波希米亚正在听到一些暗黑的故事。”但使用更为普遍的是那种令人兴奋的毒品可卡因。专栏作家补充道：“这种药物很容易使用——只需抽入鼻孔；似乎没有人知道为什么这些患有这种身心饥渴瘾疾的女孩子们可以如此轻易地获得这种药物。“在某一场所的女装间，清洁工最近发现了两桶扔掉的小圆纸盒，里面是被抛弃的可卡因盒。“当年晚些时候，英国通过全面的“国防法令”对可卡因进行监管。40b条例限制其销售和持有的人必须是被定义为“授权人员”。用户现在需要医生的处方才能合法获得可卡因。1920年的“危险药品法案”巩固了40b条例的大部分规定。

截至那时，《每日邮报》称可卡因是“神经症者的恶习，而非正常人的习惯”。它在医疗应用中的用途也随着新型局部麻醉剂的有效性而减少，这些麻醉剂没有可卡因带来的社会和健康风险。立法并没有意味着问题消失了，禁令创造了庞大的黑市。在20世纪20年代的爵士时代，它成为上流社会成员的首选药物，尽管在30年代和40年代，其流行度有所下降，但却在80年代卷土重来。上世纪70年代的迪斯科热潮使其使用激增，80年代的城市工作者使用可卡因来度过极长工作时间和几乎没有睡眠的生活。像哥伦比亚传奇人物巴勃罗·埃斯科巴尔这样的毒枭也因此发了大财。但除了药物的魅力外，还有瘾者的瘾，痛苦和死亡。惠特尼·休斯顿、艾米·怀恩豪斯和理查德·普莱尔等名人就是在其影响下去世的。根据经济合作与发展组织（OECD）的数据，英国在2023年的可卡因使用率是世界最高的——仅次于澳大利亚。现在，其负面影响，如不安和偏执症，已被广为人知。最明显的危害是对鼻子本身造成的危害，过度使用该药物会导致鼻子塌陷。而且它经常与比用户认为购买的药物更有害的其他化学物质混合使用。