家禽业希望能够将自由放养的鸡群关入室内，以降低禽流感的风险，但仍希望能够将其鸡蛋标为自由放养。

高致病性H5N1禽流感毒株可能在今年年底之前从南极传播到新西兰，这对野生动物和食品系统将产生严重影响。

2023年，当该病毒首次在南极半岛（位于智利附近的大陆最北端）被发现时，曾认为它对新西兰构不成威胁。但病毒的突变改变了这一局面。

上周发布的内阁文件中提到，政府正在寻求协调一致的应对措施，以应对H5N1所带来的威胁。文件日期为2024年10月中旬，内容指出H5N1预计将沿南极海岸线传播，朝新西兰方向发展。

“这一进程的时间尚不确定，但通过野生鸟类到达新西兰的情况可能会在未来12个月内发生。”

现在，我们已经进入这12个月窗口期的第五个月。虽然有一些担忧认为H5N1可能已经悄悄到达新西兰，但目前的检测尚未发现这一情况。

尽管预计对人类的公共卫生风险较低，但H5N1对野生动物的影响可能会很严重。

新西兰大量的本土物种意味着，若发生大规模死亡，灭绝风险将大幅上升，并且会严重阻碍物种恢复工作。

此外，病毒还被证明对海洋哺乳动物致命。在阿根廷，2023年H5N1爆发导致96%的象海豹幼崽死亡。

行业影响

农业和初级产业部对家禽业尤其关注，因为H5N1已导致其他国家出现短期和中期的鸡蛋短缺。

在美国，由于禽流感造成的大规模短缺，2023年一打A级鸡蛋的价格在过去一年上涨了惊人的65%，2024年1月达到了4.95美元（约合8.62元新西兰元）。

该文件指出，虽然一些生产者似乎能够应对生物安全风险，但自由放养农场（约占鸡蛋生产的40%）预计将受到最大的冲击，因为这些农场容易暴露于受感染的野生鸟类。

农业部和家禽业成员已前往澳大利亚和英国，学习管理方法。

在英国，回应措施包括强制住房令，要求自由放养的生产者将鸡群关入室内数月，以减少与野生鸟类的接触。

这一措施需要对动物福利和“自由放养”标签要求进行调整，以减轻生产者的财务影响。

英国官员决定，只要鸡只在室内关养不超过12周，生产者仍然可以保留自由放养状态。

文件中表示，农业部已与行业组织合作，了解如何在新西兰实施住房令，并增加对保护商业鸡群的其他措施的认识。

保护自由放养的鸡群

家禽业协会执行董事Michael Brooks告诉Newsroom，由于“几乎不可能”阻止自由放养的母鸡与野生鸟类接触，因此如果能预测到H5N1的来临，就会选择将它们关在室内，因为这样能提供更多的生物安全保护。

他说，行业一直在与竞争委员会就标签问题进行讨论，“如果鸡只被关在室内，它们实际上就不是自由放养的了。”

在新西兰，自由放养的定义相对宽松，但《动物福利法》已规定了最低标准——鸡只必须有4平方米的户外活动空间。

Brooks表示，其他司法管辖区已经达成协议，允许鸡只在室内关养一段时间，但仍然可以以自由放养的标签出售。

他说，这不是一个轻率的决定。

“你要在动物福利和防止疾病之间找到平衡。如果这种情况持续很长时间，确实会存在问题。”

“这是一个平衡的艺术...而且相当复杂。”

动物权益组织SAFE的首席执行官Debra Ashton也告诉Newsroom，这确实是一个难以抉择的问题，但她认为鸡蛋不应该仍然被标为自由放养。

“根据我们的《动物福利法》，自由放养就意味着鸡只能够出去，拥有足够的空间，在草地上啄食、晒太阳、洗沙浴等。”

“如果我们开始将鸡只带进室内，那么我认为必须有一个全新的标签，让消费者能够清楚理解这意味着什么。”

她表示，新西兰在自由放养方面已经取得了很大的进展，并且对相关福利的理解已经深入人心，她不希望因为模糊的标签而破坏这一成果。

尽管这不是短期内的解决办法，Ashton表示，自由放养的养殖方式变得越来越不可行，实际上是人类过度集约化养殖动物的警示。