新西兰曾经是一个由「摇篮到坟墓」都照顾得很好的福利国家。

但政府财政日益下滑，加上人口结构改变；政府在看顾每名有需要市民的生活上，有时要叹一句无能为力。

人口老化和人均寿命越来越长，令政府在长者福利上的支出日渐沉重。

政府为了应付人口老化带来的负担，在10多年前推出Kiwisaver全民储蓄计划，协助市民退休后可以过较体面的生活。

不过，这并未能减少政府在给予长者福利上的支出。

除了超过65岁可以领取养老金人数每年增加外，在领取养老金之余，同时领取住屋津贴的长者数目，也在增加中。

最新数据显示，有接近五万名长者除了领取养老金外，同时领取住屋津贴。

住屋津贴金额是基于长者的收入、资产和住屋支出而决定，用来应付租金、房贷支出，或者是住宿处的伙食费等。

住屋津贴金额因应不同地区有别，一名单身长者一星期最高可以获得165元。

社会发展部数据显示，在去年12月，有48,789名领取养老金的长者，同时领取住屋津贴，高于2023 12月时的47,223人，显著高于2019年12月的34,279人。

该部门估计，领取住屋津贴长者人数会逐渐增加。

与此同时，在去年12月时，有928 ,029人领取养老金。

相当于同时领取住屋津贴的长者，占领取养老金长者数目刚超过5%。

专家认为，领取养老金外，还要其他津贴额外协助的长者数目，将维持在5%水平；但随着合资格领取养老金人数增加，该5%的数目也会水涨船高。

因此，政府在预算未来照顾长者的支出时，除了把重点放在养老金和医疗开支外，也需要考虑其他支出，如住屋，而新西兰住屋支出是非常高，尤其是在大城市。

新西兰去年全年养老金支出高达200亿元，较前一年增加20亿元，这金额只会继续上升。

提高领取养老金年龄是无可避免，但是否有政党有足够勇气提出，并有足够智慧推销给选民。