一位新西兰天文学家对2900万元甲烷卫星项目的税收资金缺乏公众问责表示不满。

奥克兰大学的教职工和学生原本预计到2024年底能够接管甲烷卫星的任务控制，但截至目前，任务控制并未交接，而太空局也拒绝透露具体原因，称这是机密信息。

奥克兰大学天体物理学教授Richard Easther（他并未参与该任务）表示，鉴于该项目涉及税收资金，他原本期望能对任何延误进行公开问责。

他说：“从太空中追踪甲烷排放并鼓励排放源采取减排措施是一个非常好的构想，甲烷卫星（MethaneSAT）是多个卫星系统中的一部分。”

“2019年时，这看起来确实是一个令人兴奋的项目。”

“我现在依然这么认为。”

“但我认为，任何人都会担心的是，关于数据何时能够交付曾有过预期，而这些预期并未得到兑现，并且没有真正的公开说明为什么会出现这种情况。”

“我一直强调，鉴于这是一个由新西兰公众资助的项目，应该对其保持透明。”

这个项目是由美国非营利环保组织——环境保护基金（Environmental Defence Fund）发起的，主要资助者包括亿万富翁杰夫•贝佐斯的地球基金（Earth Fund）。

这颗卫星于2024年3月从美国发射，目的是检测并关闭来自石油和天然气田、牲畜、湿地、水稻田和有机废弃物等地方的甲烷泄漏——一种强大的温室气体。

Easther表示：“我们并不是投入最多资金，但确实提供了相当可观的资助。”

“我期待MBIE（商业、创新与就业部）作为这些资金的管理者，能够期待透明问责，并且我希望这种问责能够是公开的。”

另一位天文学家在接受RNZ采访时表示，未来任何由税收资金资助的任务应该采用竞争性流程。

坎特伯雷大学的天文学讲师Michele Bannister表示，太空局缺乏信息披露是由于项目运行方式的问题。

她说：“我非常希望看到新西兰的太空任务能够进行竞争性申报。”

“我们现在已经有了开展这一工作的社区，甚至有了发射服务提供商。”

“但这一切也与流程有关，我们已经从这次经验中学到了可以采用的多种方式，”她补充道。

Bannister曾参与过NASA等多个太空任务。

她提到：“我参与海外太空任务的经验是，有一个明确的公开时间表，说明你要完成的任务，虽然其中有些内容可能仅对技术层面有意义，但通常有大量持续的沟通。”

2022年11月，这颗甲烷测量卫星的发射被悄然推迟了至少一年，而这一事实直到媒体向时任部长Ayesha Verrall询问后才曝光。

去年，RNZ向MBIE（太空局的上级部门）和国家科学机构NIWA提出关于数据交付的查询时，得到了MethaneSAT美国总部的回复，因为新西兰官员要求MethaneSAT提供回应意见。

2024年10月，太空局告诉RNZ，卫星的任务控制将按计划在2024年底之前交接给奥克兰大学。

太空局表示，希望能在两周内提供有关MethaneSAT任务下一阶段的更新。