流感季节的到来引发了爱尔兰公众对健康的广泛关注，尤其是在圣诞节和新年假期期间，预计流感病例将大幅增加，可能导致多达900人因病住院。疾病专家指出，今年冬季某些流感病毒株的疫苗保护效果较弱，为防控疫情增加了难度。

最新数据显示，上周流感病例从前一周的529例激增至近1,000例，其中264人因感染住院治疗，两人需要重症监护，一人死亡，使本季流感相关死亡人数升至六人。80岁以上的老年人为最易感染的高危人群，而节日期间的社交活动和旅行将进一步加剧病毒的传播风险。儿童作为潜在的传播媒介，可能将病毒传染给年长的亲戚，增加老年人感染的可能性。

医疗系统也面临双重压力：一方面是流感病例的激增，另一方面是节日期间急诊室的高峰期——许多患者习惯在圣诞节或新年后才前往医院就诊。医院方面正在采取措施，通过暂停常规工作为流感患者留出病床，尽量降低人满为患的风险。

流感疫苗的保护效力备受关注。目前，60岁以上人群的疫苗接种率相对较高，但在接种率最高的韦克斯福德郡也仅达到69.9%。尽管疫苗对主要病毒株A(H1)pdm09表现良好，但其对A(H3N2)的保护作用较弱，这可能使得免疫系统较为脆弱的人群面临更大的重病风险。医生已被建议谨慎对待流感病例，并尽早为高危患者使用抗病毒药物。尽管疫苗对某些病毒株的效力有限，它仍能提供一定的保护作用，但需要两周时间才能起效。

面对感冒、流感和新冠肺炎等类似症状，许多人可能难以准确判断病情。流感通常在数小时内迅速发作，不仅影响鼻子和喉咙，还会导致严重的疲惫感，而感冒症状则发展较慢，主要影响鼻腔和喉咙，新冠肺炎则可能表现为持续咳嗽以及嗅觉和味觉丧失。流感的典型症状包括高烧、酸痛、疲惫、干咳、喉咙痛和头痛，儿童还可能出现耳痛等症状。

对于一般患者，自我治疗流感的方法包括休息、睡眠、保暖、服用扑热息痛或布洛芬以及多喝水，同时建议待在家中，避免传播病毒。然而，对于高危人群，流感可能引发并发症，应尽早联系全科医生或非工作时间服务机构寻求专业建议。如果患者突然出现胸痛、呼吸困难或咳血等紧急症状，则应立即呼叫救护车或前往急诊室。

在节日期间，公众应高度警惕流感的警告信号，采取必要的防护措施，以确保自身和家人的安全与健康。