全国最繁忙的公民咨询局(Citizens Advice Bureau,简称CAB)正面临“令人担忧”的局面,该机构需要填补35,000元的资金缺口。
Rotorua分局经理Jane Eynon-Richards表示,尽管需要找到资金来支付95,000元的年度运营成本,她决心保持CAB的正常运转。
在周三的Rotorua Lakes议会社区和地区发展委员会会议上,议员们听取了关于资金分配的报告,报告称议会的合作协议资金小组决定向社区组织分配总计195,000元。
会议报告详细说明了小组遵循“严格的决策流程”,并对申请的每个组织及其服务的社区进行了深入讨论,以确定资金分配。
小组共收到超过36份申请,申请总金额超过60万元。最终,20份申请获得批准,最大的一笔资金——25,000元,将拨给Rotorua公民咨询局。这是一家由一名经理和62名志愿者运营的咨询服务机构。此前,该机构每年从该基金获得40,000元。
CAB的服务范围包括住房、租赁、关系问题的帮助,以及收入支持、移民、就业权利和邻里纠纷的援助。
每周有几天,律师和太平绅士会在CAB提供咨询服务。
Eynon-Richards表示,如果按照最低工资标准支付每位志愿者的工资,并且他们每年总共工作13,640小时,那么这些服务的总价值相当于315,766元,为社区提供了大量专业知识和帮助。
未来三年,CAB每年将收到的25,000元约为之前的37%。议会是其最大的资金来源。
再加上新西兰移民局因缩减Migrant Connect服务而减少的10,000元资金,Eynon-Richards表示,CAB需要寻找其他途径来填补35,000元的缺口,以维持其服务的运作。
她是分局唯一的带薪员工,而95,000元的开销则包括她的兼职工资、租金和管理费用。
“我们一分钱都不浪费。”
上个月,CAB被告知其申请成功,但不会再得到之前的40,000元。
“这确实让人担忧。我们已经在这里服务了很长时间。”
去年议会在年度计划过程中曾提议完全取消该资金,目的是削减成本并降低税率,通过砍掉社区组织的资金来实现。不过,这一提议最终并未纳入最终计划。
Eynon-Richards表示,议会提供的三年期资金及其金额为CAB提供了安全保障,而其他机构没有这种保障。
其他一些机构只提供三个月的资金支持,很多支持仅为几千元。
Rotorua Trust是可以获得较大资金的机构之一,Eynon-Richards表示,随着当前协议的结束,双方将很快开始谈判。过去三年里,该机构每年为CAB提供25,000元的资金支持。
“他们一直非常慷慨。”
尽管她表示寻找替代资金的压力很大,但时间尚充裕——即使没有任何资金,CAB也可以维持一年。
她决心让服务继续下去。
“我们会坚持下去。”
从2023年7月到2024年6月,11,846人在CAB获得了帮助。
去年,Rotorua在全国CAB中接待咨询数量最多,志愿者帮助了9,340人。这还不包括门诊服务。
Rotorua的CAB并不是唯一面临资金削减的机构——CAB首席执行官Kerry Dalton表示,资金状况“岌岌可危”。
“尽管CAB在当地社区中备受重视,但由于地方议会面临成本压力,许多我们的服务都在面临资金削减的风险。”
她认为,议会越来越希望中央政府为CAB提供资金支持,考虑到CAB在帮助人们与政府机构互动,以及帮助人们获取应得权利、履行义务并获得公共服务方面的作用。
过去几年,CAB与政府机构合作,制定了一个包括地方分支机构的资金框架。
“虽然框架已经建立,但仍需要进一步工作来实施它,而公共服务的削减已使进展停滞。”
她表示,推动这个框架的实施需要政治意愿,以确保CAB能够继续在未来为社区提供至关重要的支持。
部分挑战在于CAB的服务涵盖了“政府的所有领域”,因此很难归属某一部门。
“尽管政府机构依赖CAB的本地服务,并将人们推荐给我们。这就是为什么资金框架如此重要,因为它反映了所有政府机构在支持CAB可持续发展中所应发挥的作用。”
该框架旨在通过中央政府以“综合方式”资助CAB,涉及多个政府机构。
她希望这一资助能够通过政府预算得到落实。
“我们只是希望政府机构能尽其应有的责任。”
上个月,总理Christopher Luxon宣布承诺将《地方政府法》中的四项福利条款移除,要求地方议会专注于管理社区的“社会、经济、环境和文化福利”。
Rotorua议员Don Paterson参与了此次资金决策的评审小组。
他表示,很多申请都非常有价值,小组不得不做出艰难的决定。
他指出,小组关注那些与议会核心成果和资金目标一致的申请。
“在我看来,像CAB这样以志愿者为主的组织,其工作对社区凝聚力作出了重要贡献。”
“他们填补了中央政府和地方议会资源不足、无法帮助社区应对各种挑战的空白。”
Paterson表示,Luxon提出的“回归基本、切实执行”的评论让他产生了共鸣,但他对取消福利条款的意图感到担忧。
“这些条款不仅确保地方政府决策能够考虑到社区福利,还赋予了纳税人权利,要求议会在重大支出时进行合理通知和咨询。”
“是的,议会,像中央政府一样,需要专注于‘必须做的,而不是可有可无的’。”
“然而,我认为那些在最需要的地方确实有所作为的社区组织,值得得到支持。”
多位部长的办公室已被联系以征求回应。