一系列飞机故障和恶劣天气导致12名国防部工作人员滞留在南极一个月，而冬季即将来临，他们的撤离窗口迅速关闭。

4月17日，赫尔克里斯运输机的机组人员终于在麦克默多站的一名美国人进行医疗撤离时将他们送回家。

这比他们原定的离开时间晚了四周。

行动党国防发言人马克•卡梅伦表示，如果不是那次飞行，他们将被困更长时间。

在夏季，有200多名国防部人员参与了“南极行动”，在不同的团队中提供关键的后勤和维护支持，为新西兰和美国的南极团队提供支持。

国防部表示，斯科特基地支持团队的一些任务时间长达六个月，人员大部分时间都待在南极。

南极派遣包括各种不同的经历，从学习在零下40摄氏度的低温下生存到探索环境。

夏季本该在3月份结束，剩下的12名工作人员原定于3月18日返回，但由于恶劣天气和飞机可用性限制，他们无法离开。

国防部表示，多次天气延误和飞机可用性限制阻碍了他们的返回。

“前往南极的飞行任务复杂，需要仔细考虑跑道状态、天气、白昼时间以及甚至可能会干扰通讯的太阳耀斑活动。

“因此，经常有较长的时间段，飞机无法安全地飞往南极。”

尤其在春秋两季的春分和秋分期间，由于天气变化迅速，加上白昼时间减少，导致更多航班取消，这可能特别困难。