新的研究发现，在大脑发育的关键时期吃高脂肪、高糖分的垃圾食品会损害长期记忆。造成这种损害的原因是一种与阿尔茨海默氏症有关的神经递质减少，而在成年早期改用健康饮食并不能逆转这种记忆损害。

垃圾食品的代名词从广义上讲，是一种富含加工食品、饱和脂肪和单糖的饮食，与热量摄入过多、肥胖和代谢功能障碍有关。南加州大学（USC）研究人员的一项新研究探讨了高脂肪、高糖饮食如何损害青少年大脑，影响记忆力。他们对幼鼠和青少年鼠进行了研究。

南加州大学生物科学教授、该研究的通讯作者斯科特-卡诺斯基（Scott Kanoski）说："我们不仅在这篇论文中看到，而且在我们最近的其他一些工作中也看到，如果这些老鼠在这种垃圾食品饮食中长大，那么它们的这些记忆障碍就不会消失。不幸的是，这些影响会一直持续到成年。"

研究者在试验早期就观察到了肠道微生物组的变化，但在引入健康饮食后得到了纠正。微生物组健康得到恢复，但记忆损伤却持续存在，这表明是乙酰胆碱而不是微生物组导致了这些损伤。有趣而且重要的是，垃圾饮食引起的持续记忆损伤是在对体重和新陈代谢没有影响的情况下发生的。这表明生命早期的饮食会对大脑功能产生长期影响，而与肥胖无关。

研究结果的意义显而易见。年轻人，尤其是大脑正处于关键发育阶段的青少年如果食用垃圾饮食，就有可能对大脑功能造成长期损害。

卡诺斯基说："有些事情在成年后可能更容易逆转，但如果发生在儿童时期，就不那么容易逆转了。"