2004年，肯·拉尔夫斯和他的妻子海泽离开英国，开始了在葡萄牙的新生活。然而，与许多选择离开英国寻找更阳光明媚地方的移民不同，肯的决定并非受到天气或美食的吸引。相反，他是为了逃命 - 这个决定将使他与Madeleine McCann失踪案的主要嫌疑人Christian Brueckner相遇。如今59岁的肯在1999年对斯托克波特恐怖谋杀案的警方呼吁做出了响应。这起令人震惊的案件将曼彻斯特的犯罪黑社会曝光，通过他在当地社区的密切工作，肯找到了一组电话号码，他认为这些号码对调查杀人案的警方有所帮助。这些信息导致了几起逮捕，但被告却被无罪释放。然而，通过调查和随后的审判，一个改变生活的错误发生了，肯作为线人的身份 - 他曾被承诺将保密 - 被披露给了辩护团队。2004年接受《每日邮报》采访时，肯说，这导致他被当地团伙贴上了“卧底”的标签。他的食品车生意被纵火，肯和海泽的养子在下班后回家被袭击，他们接到死亡威胁。这对夫妇被迫寻求警察保护，但决定这并不是他们想要的生活方式 - 因此，肯起诉大曼彻斯特警察部门犯下的失误，并因疏忽和泄露机密被判索赔134,000英镑。在当时接受《每日邮报》采访时，他说：“无论多少赔偿都无法弥补警方的失误给我们生活留下的伤疤。” 他的故事登上了报纸的头版，以及《周日邮报》。肯和海泽用这笔钱买了一辆房车，从英国南驶向葡萄牙，试图逃避威胁。然而，他们当时并不知道，他们在逃离苦难，却走入了火海。

在肯经历艰难时期时，德国小偷、毒贩、恋童癖者和轮奸犯Brueckner正在葡萄牙发展他的事业。他居住在葡萄牙的阿尔加维地区，这是葡萄牙最南部的地区，以大西洋海滩、高尔夫度假胜地、度假住宅而闻名 - 同样也因2007年英国三岁女孩玛德琳·麦凯恩在那一年5月从普拉亚达卢兹的“海洋俱乐部度假村”中失踪而闻名。她当时和父母在一起，但却被留在家中，大人们在度假村的小吃酒吧和朋友们在一起共进晚餐 - 为他们赢得了“小吃七人团”这个绰号。“玛德琳失踪”的调查最终没有取得任何成果，但在2020年，德国检察官宣布他们有“具体证据”表明这名46岁的罪犯绑架并杀害了这名小女孩。葡萄牙检察官也在2022年正式确认了Brueckner是嫌疑人，因为他们发现他的黄白色VW T3 Westfalia房车曾在玛德琳失踪时期报道的葡萄牙普拉亚达卢兹度假村附近被发现。Brueckner目前在德国因其他犯罪受审，据信自1990年代中期以来一直在葡萄牙南部和德国之间往返，在那里谋生，从出售汽车到当酒保。在葡萄牙的时候，他结交了阿尔加维流浪者，并接连犯下了一系列罪行 - 但违法欺负孩子和贩毒的罪名与玛德琳·麦凯恩无关。他因轮奸一名72岁的美国妇女而被德国监禁。虽然玛德琳·麦凯恩案件中没有正式对他提起指控，但他一直否认与这名三岁女孩失踪有任何关系。然而，肯坚信这名德国人有案可查。

Brueckner在肯和海泽于2004年驾驶房车到达的同年前后在阿尔加维生活了好几年，加入了流浪者社区，居住在该风景如画地区的露营地和海滩上。他们靠肯赢得的赔偿生活，肯还通过帮助其他住在房车里的人修理和维护卫星来赚取收入。肯曾经在曼彻斯特甘心当地社区的一名社区英雄，曾是当地政党的一名当选代表。他还与曼彻斯特警方合作，根据犯罪与紊乱法案打击犯罪，因此他很有街头智慧。由于他以往的工作经验 - 再加上他在曼彻斯特的近期经历 - 他对与谁交往持谨慎态度。“我知道该与谁社交，”肯告诉《每日邮报》。如果你不喜欢你的邻居，第二天早上你就可以发动引擎，搬到另一个海滩。你可以明智地选择你的朋友。他说，到达房车的99%的人是“正派的伙计”。很多是冲浪者，他说，或者像他和他的妻子一样是移民。但是，肯说，也有一些罪犯的阴暗面，他很快学会了要避开他们 - 包括毒贩和涉嫌恋童癖者。“我在葡萄牙有很多朋友，他们和他们不一样，”肯说。“甚至今天还有人生活在野外，都是像他们这样的正派人。”他补充说：“问题在于那些隐藏的‘畸形物’，”他补充道。他早期遇到的其中一位人是《每日邮报》基于法律原因选择不具名的一位男子，为了文章的目的，他将被称为约翰。约翰和他的妻子和两个年幼的孩子一起住在阿尔加维，他们的生活很艰难。他在一个海滩上建立了一个小露营地，帐篷基本上隐藏在任何公路或住宅的视野之外。肯说，他和海泽经常给他们送食物，在该露营地认识了这个家庭。正是通过约翰，肯第一次正式见到了Brueckner，地点在距离普拉亚达卢兹约10英里的Amado海滩。肯说，自2004年抵达以来，他在该地区的其他地方看到过这名流浪者 - 在旧货市场、市中心或该地区海滩的其他露营地。约翰正是第一个正式向他们介绍的人。回忆起他在2006年第一次见到Brueckner时的第一印象 - 在玛德琳失踪前一年 - 肯说：“他长相俊俏。他很精明，头发梳后，整洁漂亮。他看起来很干净。”在Brueckner在葡萄牙的照片中，这位年轻的德国人笑容满面，与其他房车车主一起。肯补充说：“他说话很好 - 说着很正式的英语。他似乎很有教养。”他补充道：“我没有任何理由认为他是我后来了解到的那个怪兽。”“他是个伪装着的怪物，”他说。

肯说，Brueckner是那些知道约翰秘密露营地的人之一。“他们总是在一起，”他回忆说。虽然他对Brueckner是一个恶劣人物抱有些许怀疑，但他补充说：“我并不知道他的过去犯罪行为。如果我当时知道的话，我绝对不会和他在一起。”在2006年和2007年之间，肯说，Christian离开到别的地方去了，留下肯更好地了解约翰并专注于帮助他的家人。但在2007年4月的一个夜晚，玛德琳失踪前大约一周，肯说他和约翰坐在篝火旁喝着啤酒，和家人一起度过了一个晚上。这时，Brueckner已回到阿尔加维，之前他也和这个团体一起在露营地周围晃荡过 - 有一次甚至让约翰的小女儿坐在他膝盖上，“上下摇动”她，“肯说。他还回忆说，约翰说他的女儿“喜欢”Brueckner，这位德国人“甚至在我们离开露营地的时候为我们照料过她”。肯和海泽计划在几天后回英国，他说，所以他们那天晚上拍了一些团体照 - 不确定他们回到葡萄牙时是否还在那里。他的相机后来被偷了。Brueckner离开露营地后，其他人都已经入睡，肯和约翰独自一人，肯说，约翰开始情绪化地告诉这位英国移民他生活变得多么困难，支持家庭有多么困难。就在那时，约翰向他透露了一个令人震惊的秘密，肯说。这位绝望的父亲向他透露，Brueckner曾谈论过一个绑架一个年轻女孩并将她卖给一个家庭的计划 - 暗示这是赚快钱的一个办法 - 并且约翰可以参与其中。“我们坐在篝火旁待到凌晨，”肯回忆对MailOnline说，“这时候[约翰]开始哭了并坦白了。”这位移民说，他起初试图安慰明显沮丧的约翰，然后约翰问肯是否可以告诉他这个“秘密”。“[约翰]告诉我，Christian打算从普拉亚达卢兹带走一个孩子，”肯说。“他澄清说，这不是为了勒索，而是要把一个孩子卖给一个无法生育的德国夫妇。”肯补充说，约翰“向我保证这个孩子不会受伤”，约翰“告诉我Christian认识很多愿意为无法生育的孩子付高昂费用的人，而且这个孩子将被带走自一个富裕家庭，有一个以上的孩子[他们自己的]，这样父母的悲痛会小一点。”在这一震撼的披露之后