消息人士透露，马来西亚政府有意在柔佛州森林城市（Forest City）开设赌场，以拯救当地的房地产，并作为新柔经济特区的重点项目。不过，马国首相兼财政部长安华否认政府正在考虑发放第二张赌场牌照。

柔佛州森林城市的高级公寓项目，多年来因入住率偏低而沦为“鬼城”。（路透社）

彭博社4月25日引述不愿具名的消息人士报道，安华上星期在森林城市会见成功集团创办人陈志远，以及云顶集团主席林国泰，商讨开设赌场的事宜。国家元首苏丹依布拉欣也派代表出席。

据报道，安华此前已和政府高级官员及商界代表开会，探讨发放马国第二张赌场牌照的可能性。不过，这项计划处于初步讨论的阶段，安华的取态仍不明确。

《海峡时报》引述消息人士称，在森林城市兴建赌场，是新柔经济特区项目的提案之一。“有趣的是，赌博业是森林城市在新柔经济特区下所要推动的重点领域。”

占地2000公顷的森林城市是中国碧桂园集团发展的大型高级公寓项目，但多年来因马国政治上的阻挠、中国政府对公民在境外置业的监管，以及冠病疫情等因素，入住率低，曾被称为“鬼城”。

分析认为，兴建赌场非但可重振森林城市，对于也是柔佛州苏丹的依布拉欣也有好处。依布拉欣持有马国碧桂园集团超过20％的股权，消息指赌场建成后，王室成员可能受邀入股。

安华4月25日出席活动后简短回应说，有关政府要在森林城市开设赌场的报道完全不实。“关于赌场牌照的课题是谣言，是不对的。”

成功集团发言人回应彭博社的询问时，表示对赌场计划不知情。马国国家王宫、云顶集团及碧桂园集团则未做出回应。

森林城市位于柔佛西南岸，与新加坡西北地区隔岸相望，面积约为圣淘沙的四倍。有分析认为，若马国兴建新赌场，将吸引新加坡游客，并为政府带来大笔收入。数据显示，2020年冠病疫情暴发前，以赌博业务为主的云顶集团每年为马国贡献近50亿令吉（约合14亿新元）的收入。

（档案照）

不过，由于回教禁止信徒赌博，兴建赌场的举措可能引起马国回教徒的强烈反对，甚至威胁安华的领导地位。

目前，安华领导的希望联盟欠缺马来人的支持。为了抵挡在野阵营所掀起的宗教保守浪潮，安华2022年11月上任后，积极塑造马来领袖的形象，包括每星期到不同的回教堂祈祷，到国外访问也穿上马来传统服装。

在马国，赌博业是受到严格监管的行业之一，每三个月由财政部长酌情延长赌博牌照。