对于南极野生动物而言，科学家表示，最近几年暴露在太阳有害射线下的时间增加了。臭氧层中的一个洞 - 高层大气中的保护性气体屏障 - 现在会在整个冰冻大陆上停留更长的时间。臭氧流失的主要原因被认为是受到气候变化推动的前所未有的澳大利亚大火中的烟雾数量。该研究发表在《全球变化生物学》杂志上。气候变化生物学家沙朗·罗宾逊教授告诉BBC新闻：“当我告诉人们我在研究臭氧空洞时，他们会说：‘哦，现在不是好多了吗？’” 在南极工作的科学家们于1985年发现了臭氧层的洞 - 它们通过测量到达地球的太阳辐射量来实现。一大组破坏臭氧层的化学物质是罪魁祸首 - 主要是氯氟烃（CFCs）- 通常被用作制冷剂。每个国家都在1987年同意逐步淘汰一类破坏臭氧层的化学物质。这被称为《蒙特利尔议定书》，被认为是历史上最成功的环境条约。臭氧层正在开始自愈。“但有一个洞口 - 一个臭氧层非常薄的区域 - 每年春季都会出现在南极洲上空，”罗宾逊教授解释道。“由于在非常低温、高空气层的化学反应，这种臭氧流失只出现在极地大陆。这些反应会分解臭氧 - 在臭氧层中形成一个洞。” 这个洞的年度出现通常会在9月和10月达到高峰，在这个时候地面上的大多数植物和动物都安全地藏在雪覆盖下，而海洋动物则受到广泛的海冰保护。 它现在会持续到12月 - 远远超出南极夏季。“那时物种会暴露并变得最脆弱，”罗宾逊教授说。 太阳的某些类型紫外线辐射，称为UV-B射线，会增加人类患皮肤癌和白内障的风险，但研究人员还不确定对南极哺乳动物和鸟类是否也是如此。毛发和羽毛覆盖的动物 - 海豹和企鹅 - 可能会受到保护，罗宾逊教授解释说。“但南极动物可能最大的风险是眼睛损伤。” 在文章中，罗宾逊教授和她的同事们查找了他们能找到的所有关于紫外线对南极植物和动物影响的研究。他们发现南极苔藓正在合成自己的保护性“防晒化合物”。 “如果它们在合成防晒品，就会减少生长能量，”罗宾逊教授说。“保护自己总是有成本的。”也有证据显示，磷虾 - 极地食物链的基础，这些小而丰富的海洋生物会深入海洋以躲避紫外线，这可能会影响鲸、海豹、企鹅和其他捕食它们的海鸟。 “我们也知道磷虾所吃的浮游植物将不得不合成防晒品来避免受损，”罗宾逊教授说。 臭氧空洞持续存在的一个主要原因是2019年和2020年澳大利亚严重的森林大火的广泛规模和影响。艾克塞特大学大气科学教授吉姆·海伍德告诉BBC新闻，近年来南极臭氧空洞的持续时间创纪录是“一个警示信号”。“社会不能对我们在解决这个问题上取得的成就感到满足，”他说。 但仍有许多因素延缓了臭氧层的恢复，其中包括森林大火和重大火山喷发 - 这些释放的粒子加剧了已经造成很大损害的破坏臭氧层的反应。罗宾逊教授解释说，一些提议的气候制冷实验 - 所谓的地球工程学 - 提议通过向高层大气中释放颗粒来“制造云”。 “这也会破坏臭氧，所以这是一个坏主意，”她说。“我们为了帮助南极最大的事情就是应对气候变化 - 尽快减少碳排放，这样我们就会减少森林大火，不会给臭氧层恢复增加额外压力。”