▲人类对于外星生物存在好奇。图为墨西哥国会去年公开的"外星人遗体"。（图／路透社）

在许多影视作品中，人类经常把"外星人"想像成绿皮肤的生命体，但美国康乃尔大学最新研究发现，外星生命或许更可能呈现"紫色"，而非绿色。此研究被发表在《皇家天文学会月报》。ScienceAlert及康乃尔纪事报等报导，地球上的生命经常与"绿色"紧密相关，因为植物中最常见的光合色素是"叶绿素-a"（chlorophyll-a），以利进行光合作用，并且产生氧气。不过，银河系最多的恒星不像太阳一样，反而更小、更红、散发的光与热也少得多，甚至多达75%都是红矮星。这使得科学家好奇，那里是否会出现生命，如果真的存在，又会长成什么样子？研究团队根据线索展开实验，他们搜集并培养20多种紫色硫细菌、紫色非硫细菌的样本后发现，这些细菌能够使用更简单的光合作用系统，依靠能量较低的红光或红外光生长，而不产生氧气。研究团队认为，在植物型光合作用出现之前，紫色细菌可能普遍存在于早期地球上，在围绕较冷红矮星运行的行星上，特别适合生长。康乃尔大学卡尔萨根研究所（Carl Sagan Institute）天体学家科埃略（Lígia Fonseca Coelho）说，"紫色细菌可以在各种条件下生存与茁壮，使其成为可能主宰很多世界的主要生命竞争者之一。很简单就能够想像，在许多不同的世界上，紫色可能只是新的绿色（purple may just be the new green）。"