到2022年，数据中心消耗了爱尔兰18%的电力

人类对于寻找新能源消耗方式的能力并没有显示出减弱的迹象。如人工智能，ChatGPT上的查询消耗的电量是Google搜索的10倍，而将所有互联网查询转移到使用人工智能可能消耗的电量相当于爱尔兰一年的电量。直到最近，数据中心的电力消耗仅占全球电力需求的1%左右：计算、云存储、流媒体、视频通话等爆炸式增长的能源需求已被效率提升所抵消。但随着人工智能和加密货币的流行，这种情况最近发生了变化，国际能源署(IEA)预计数据中心将推动电力的显着增长。这提出了严峻的挑战。当我们试图大幅减少排放时，能源需求却不断增长，就像沿着向上移动的自动扶梯运行一样。爱尔兰比大多数其他国家面临更严重的压力：到2022年，数据中心消耗了18%的电力，与所有城市家庭的消耗量一样，使该国成为例外。数据中心耗电量第二高的国家是荷兰，占5%，而整个欧洲的这一数字仅为2%左右。迄今为止，数据中心是爱尔兰能源需求增长的最大来源。由于这一趋势，国际能源署预计，未来几年爱尔兰的电力需求增长速度将超过欧洲所有其他国家，因此天然气需求——以及由此产生的发电温室气体排放——几乎不会下降。尽管有大量新的可再生能源。这种扩张对我们履行具有法律约束力的碳预算构成了巨大威胁。需要大量新的可再生能源——风力涡轮机和太阳能电池板——来取代污染性的化石燃料。如果爱尔兰的目标只是部署更多可再生能源，那么不断增长的需求不会造成问题。许多数据中心正在与可再生能源公司签署购电协议，并被视为风能和太阳能的推动者。但爱尔兰的气候法是基于具有约束力的碳预算，而不是可再生能源，而且由于许多新的可再生能源产能正在满足数据中心的新能源需求，而不是取代用于供暖和运输的化石燃料，因此排放量仍然居高不下。预计电力行业在本十年内将超出其行业排放上限1200万吨二氧化碳。Paul Deane博士表示，数据中心电力需求的增长可能会在这段时间内导致700万吨额外排放，其中很大一部分是超额排放。此外，这只是来自已经签订连接协议的数据中心电力需求的增长：更多的数据中心正在寻求连接。但数据中心对气候的影响可能比这严重得多。由于数据中心给电网带来巨大压力，EirGrid事实上暂停了都柏林周边的新连接，导致许多人寻求连接天然气网络以在现场发电。正如环境部长埃蒙·瑞安（Eamon Ryan）在给爱尔兰天然气网络公司的一封信中指出的那样，像这样的新化石燃料连接绝对不符合碳预算。然而，据报道，天然气网络运营商表示，根据合同，它有义务连接数据中心，这表明他们的职权范围与气候法之间存在矛盾，需要迅速解决。允许不受限制的数据中心增长对于需要进行深刻变革以减少排放的社会其他部门（尤其是农民和驾车者）似乎也不公平，并且可能会削弱对气候行动和新的可再生能源项目的支持。数据中心的支持者认为，数据中心必须建在某个地方，所以最好是气候适宜的爱尔兰。但这忽视了一个事实，即按照欧洲标准，爱尔兰的电力并不是特别清洁。例如，瑞典的电力已完全脱碳，该国因供应过剩而关闭了核电站。数据中心针对爱尔兰气候目标提出的挑战强调了生活在限制范围内这一更广泛的问题。